— Я готов ехать, люди. Вы идете? — спросил он.
Все мужчины кивнули. Они явно также не хотели оставаться в зарослях после наступления темноты.
— Хотя миссис Тереза собиралась высечь нас, — сказал самый старший из мужчин.
— Как, она что, сечет вас? — спросил Колл. К его удивлению четверо мужчин широко улыбнулись.
— Она добирается до нас с кучерским кнутом, — ответил один из них.
— До мистера Ксавье тоже, однако, — добавил другой. – Она хлещет мистера Ксавье еще сильнее.
— Это ее муж, я полагаю? — спросил Колл.
Старый негр кивнул. Остальные внезапно испуганно притихли, как будто сболтнули что-то лишнее.
Колл больше не задавал вопросов – это могло только смутить их. Когда он поехал назад по узкой тропе, он вспомнил, что мадам Скалл, по рассказам, гонялась за капитаном с кнутом, когда они ссорились. Теперь здесь была другая женщина, которая хлестала своего мужа. Это казалось ему странным. Хотя он и Мэгги не были женаты, он не мог вообразить такое поведение с ее стороны.
— Ну, по крайней мере, это только кнут, — заметил он.
Ни один из негров ему не ответил.
35
— Подъем, месье. Подавай ликеры. Здесь клиенты! — вскричала Тереза Ванз, бросая каждое слово в своего мужа, как будто это был маленький камень.
Мысли Ксавье Ванза, ее мужа, казалось, были заняты чем-то другим. Он продолжал сидеть за столом с белой скатертью, уставившись на свой стакан.
Терезе за несколько мгновений в своей палатке удалось уложить свои пышные каштановые волосы в привлекательный холм. Платье, которое она надела, не полностью скрывало ее пухлые плечи. Огастес Маккрей, который не надеялся встретить женщину, а еще меньше — привлекательную женщину, в ближайшие несколько лет, а то и вообще когда-нибудь, почувствовал, что внешность Терезы существенно улучшила его настроение.
Она стояла посередине бара, руки в боки, весело глядя на рейнджеров.
— Посмотри, уже есть клиенты, — говорила она Ксавье. — Vite![17] Vite! Сделай ликеры.
Ксавье Ванз сжал губы и затем, как будто вспыхнув от ярости, резко вскочил со стула и шагнул к палатке, возле которой под большим фургоном лежала груда товаров.
Ксавье нырнул под фургон как крыса в поисках укрытия. Какое-то время была видна только его задница, но скоро он появился с двумя бутылками виски и несколькими стаканами. Он поспешил к барной стойке, поставил на нее бутылки и стаканы, и сделал паузу, чтобы поправить свои манжеты.
— Месье, — сказал он, слегка поклонившись, — это для меня наслаждение.
— Если бар открыт, я думаю, что немного от этого наслаждения может достаться и нам, — ответил Гас.
Пи Ай отказался от выпивки, а Дитсу никто и не предложил, но зато другие рейнджеры, включая молодого Джейка Спуна, за несколько мгновений окружили стол, где сидел Ксавье.
Ксавье после резкого окрика Терезы снова нырнул под фургон и извлек оттуда несколько стульев.
— Чистые стаканы, — удивился Гас. — Вы можете провести неделю в салунах Остина, и вам никогда не подадут чистый стакан.
Как только все стаканы были опустошены, что не заняло много времени, Ксавье взял бутылку, опять налил и поклонился.
— Месье, — опять произнес он.
Айки Риппл, который легко и быстро перешел в состояние глубокого опьянения, немного испугался очередного поклона.
— Зачем он нам кланяется? — спросил Айки.
— Чтобы проявить вежливость. Почему бы ему не поклониться? — ответил Огастес.
— Правильно, бармен должен поклониться, — сказал Ли Хитч, хотя, насколько он помнил, ни один из барменов, которых он знал, никогда прежде не потрудился поклониться ему.
— А вот я говорю, что это проклятая уловка, — объявил Айки. — Я думаю, что он хочет напоить нас и украсть все наши деньги.
— Айки, если у тебя есть наличные деньги, тебе не надо ждать, пока француз украдет их, — ответил Гас. – Займи их мне, и я сделаю выгодное вложение для тебя.
— Вложишь в шлюх, об этом всем известно, Гас, — заявил Айки.
Тереза Ванз с улыбкой на губах, казалось, пристально изучала рейнджеров. Пи Ай вызвался помочь Дитсу с лошадьми, а Джейк Спун смело занял свое место за столом и пил виски, как будто он имел на это право, чем сильно раздражал Гаса Маккрея. Еще более раздражало его то, что француженка с интересом смотрела на Джейка.
— Джейк, тебе надо помочь с лошадьми, — сказал Гас сердито.
Джейк хорошо знал, что, если Гас не в настроении, было лучше двигать помаленьку. Он видел, что француженка наблюдала за ним, но не связывал это с сердитым тоном Гаса. В конце концов, муж этой женщины стоял позади нее.
Тереза сразу же поняла, что ей понравился месье Маккрей, но она ничего не имела против того, чтобы пофлиртовать немного и с кудрявым юношей.
Возможности флирта в Лоунсам-Доув были ограничены.
Возможность заработать деньги была не менее редкой, а Терезе нравились деньги. Капитан и Тереза любили деньги. Капитан Кинг уверил ее, что в городе скоро начнется оживленная торговля. Он, казалось, думал, что торговцы помчатся в Лоунсам-Доув, чтобы использовать в своих интересах прекрасную речную переправу, но до сих пор появилось очень мало торговцев. Это подрывало коммерческие влечения Терезы.
