Думаю, Аргус все понял. Я не стал утомлять его разговорами. Пожелал поскорей поправиться и ушел. Надеюсь, мой поспешный уход не выглядел бегством.
Стоило бы вернуться в горы, но я пока слабо себе представлял, что буду делать, когда доберусь до той пещеры. Что меня там ждет? Не покидало ощущение, что я чего-то не учел. С другой стороны, особого выбора у меня не было — если буду сидеть тут и сомневаться, ничем хорошим это точно не кончится. Значит, нужно идти. Куртку только возьму.
Я так задумался, что у нашей комнаты едва не столкнулся с Мэйнардом, который, очевидно, тоже шел проведать товарищей. И тоже считал ворон. Взглянув на его всклокоченные волосы и расстроенное лицо, я вдруг вспомнил:
«Пошел к одному темному, которому Фотис оставил для меня свою книгу, а тот мне даже не открыл! Хотя, я уверен, он был дома — свет горел».
Если кто и мог прояснить ситуацию, то только он!
— Мэй, помнишь, тебе в Арке надо было к темному?
— Ээ... Ну, да. А причем тут это?
— Случайно не к тому, что живет на набережной?
— Да. Хенрикус Полуночный, Речная улица, восемь, — он пригладил рукой волосы, по-прежнему не понимая, куда я клоню.
— Мне тоже к нему надо. Пойдешь?
— В смысле?! Прямо сейчас, что ли? — Мэйнард посмотрел на меня как на сумасшедшего. Его недоумение можно понять — все же отсюда до Акры почти день верхом. Дня у нас не было.
— Да. Вэнс обещал открыть портал. Можешь отправиться со мной, если хочешь.
Я заглянул в комнату, быстро надел свою видавшую виды куртку и вышел. Меч брать не стал. Мэйнард сосредоточенно что-то соображал. С одной стороны, он хотел забрать свое наследство и, наверно, был рад, что ему не придется идти к нелюдимому темному магу в одиночку. Я ведь обещал составить ему компанию, когда снова будем в Акре, но тогда Мэй не знал, кто я. Сейчас он спокойно делил со мной комнату, но, видимо, не доверял настолько, чтобы вот так отправиться куда-то вдвоем. Жизнь приучила его к осторожности.
— Как хочешь, — пожав плечами, я накинул капюшон и пошел в сторону лестницы. Мэйнард догнал меня в коридоре.— Надумал?
— Иначе где мне его потом вылавливать… И вы уверены, что он на этот раз откроет?
— Откроет, куда он денется.
И, надеюсь, не огреет чем-нибудь с порога. Хенрикус знал меня с детства. Неужели и он поверил в то, что я повинен в смерти учителя?
Мы быстро дошли до обиталища Вэнса — небольшой кирпичной башни, куда вела узкая винтовая лестница. И как он сам еще не переломал здесь ноги? Хлипкая дощатая дверь была не заперта, я стукнул по ней пару раз для приличия и, не дожидаясь ответа, вошел. Мэйнард просочился следом, с интересом оглядывая заваленный всякой всячиной кабинет. Тут не помешала бы основательная уборка, но маг не позволял посторонним прикасаться к его добру, а самому было явно не до того. Спустя полминуты из смежного помещения показался Вэнс в нелепом цветастом халате, какие носят в южных землях.
— Ну? И чего вы тут забыли? — маг упер руки в бока.
— Ты мне вчера портал обещал, — напомнил я.
— Речь шла только о тебе. Этот куда собрался? — он кивнул на Мэйнарда.
— А мне туда же, — набравшись смелости, парень гордо вскинул подбородок.
— Так, а если он тебя прирежет где-нибудь по-тихому? Ему не впервой. И что я потом Эрвану скажу?
Мэйнард нервно сглотнул. На его лице промелькнуло сомнение, он открыл рот, собираясь что-то сказать, но сразу же и закрыл. Нахмурился и посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде. Я закатил глаза.
— Вэнс, а тебе не плевать? — спорить с ним, убеждать в отсутствии дурных намерений бесполезно — все темные в его глазах конченые подонки. Отказать же он мне не мог, так как поклялся не чинить препятствий.
— Плевать, — отмахнулся тот. — Как я всегда говорю: ума нет — считай, калека. Идемте, некогда мне тут с вами спорить, — и Вэнс скрылся за занавеской, жестом велев следовать за ним.
Вторая комната оказалась жилой: узкое вытянутое окно, деревянная кровать, полки с книгами и письменный стол с простым деревянным стулом. Сначала кажется, никакой роскоши, но, пробежавшись взглядом по корешкам книг, я приметил несколько редких экземпляров. Многие маги при виде его коллекции позеленели бы от зависти.
Вэнс скатал невзрачный круглый коврик, а под ним на полу белел нарисованный алхимическим составом круг портала, в нужных местах усиленный энергетическими камнями. В середине круга в пол вплавлена покрытая рунами металлическая пластина. Вэнс — светлый маг, его символы частично отличаются от тех, что на круге портала в нашей башне. Было бы интересно рассмотреть их получше, но такой возможности он нам не дал:
— Чего застыли? Вставайте в круг, коль не передумали, — последние слова были адресованы Мэйнарду.
Когда мы встали в центр, Вэнс вставил в углубления по внешнему кругу четыре прозрачных кристалла. Стоило ему опустить последний, как все они засветились изнутри. Портал был готов к активации.
— Куда вас?
— Акра.
