Духи тоже не идиоты и прекрасно понимают, что лучше слабенькая подпитка, чем никакой.
Так что без моего вмешательства путь у Кая один. И как ему объяснить, откуда у меня такая власть над куполами? Всю историю рассказывать? Что я не его сестра, а чужая тетка в ее теле, которая собирается спасти мир?
Вот он посмеется. Если не поверит.
А если поверит — еще хуже.
Не представляю, как сама бы восприняла весть о том, что самый близкий и родной человек — теперь незнакомка из другого мира.
Точнее, представляю и не хочу видеть холод отчуждения в глазах Кальдорна.
Лучше ему не знать.
Брату вроде бы нравилось осваивать новые приемы и схемы. Я на ходу переделывала их, подстраивая под магические реалии, а поскольку старых дети не изучали, то и сравнивать им не с чем. Только тихо радоваться, какие они молодцы.
— Ты хотел бы изучать магию всерьез? — наконец решилась я в один из вечеров.
Ни Вильды, ни Тайринга на этот раз с нами не было. Им выпало дежурить на кухне, а такую редкую удачу не упускают и не прогуливают. Ведь можно было от души наесться обрезков кожицы с фруктов и остатков общей трапезы. Выскрести ложкой опустевший котелок, например.
Соленая рыба всем уже поднадоела, мясо я приносить не рисковала, хотя дух пару раз предлагал мне птицу и зайцев, на выбор.
Но корюшек я худо-бедно обосную, а утку — уже нет.
— Опять ты со своими мечтами! — фыркнул Кай, не отвлекаясь от упражнения.
Высунув язык от старания, брат формировал полый внутри ледяной шар. То есть скорее даже пузырь с тончайшими прозрачными стенками. Если заключить внутрь небольшой магический светлячок, сияние усилится в разы.
Следующая стадия — линзы, принцип которых я собиралась объяснить всем троим. Вещь многофункциональная — и для наблюдения, и для изучения, и костер разжечь в полевых условиях. Дров так просто не добыть, но соломы на опушках довольно много. Мало ли, пригодится.
— А если это не мечты? — все так же осторожно продолжала я, указывая пальцем на слабую нить в плетении.
Брат послушно подправил прореху, и пузырь наконец окончательно оформился с негромким торжествующим звоном.
— У тебя где-то припрятано золото? — усмехнулся он.
— У меня есть мысль, как его заработать. И не одна мысль, — оскалилась я в ответ. — И, если ты хочешь, могу взять в долю.
— Не вздумай лезть в эти сборища! — тут же вскинулся Кай.
Я заинтересовалась не на шутку.
— Какие еще сборища?
Братец смешался, осознав, что проговорился о чем-то мне неизвестном.
— А что ты имела в виду? — попытался увильнуть он.
Но меня так просто с мысли не сбить.
— Сначала скажи, что за сборища. Я про них раньше не слышала.
— Потому что об их существовании стараются не вспоминать, — поморщился Кай. — Тайринг одно время порывался к ним присоединиться, еле отговорил.
— Теперь мне стало еще интереснее.
Я устроилась поудобнее, подложив под спину подушку, и выжидательно уставилась на брата.
Тот понял, что общими ответами от меня не отделаться, и обреченно вздохнул.
— Многие водники не готовы были смириться с ограничениями и отношением к ним общества, — начал Кай издалека. — Они объединялись в группы, пытались отстаивать свои права, возмущались и бастовали. Такого рода собрания король объявил вне закона. Насколько мне известно, некоторые до сих пор рискуют и встречаются тайно, но точного места и личностей участников я не знаю.
— А Тайринг знает? — уцепилась я за предыдущую оговорку.
Брат окончательно скривился.
— Ну зачем тебе эти идиоты? — простонал он, хватаясь за голову. — Все равно ничего толкового они не делают. Поболтают, пострадают и разойдутся. А если и делают, еще хуже выходит. Двоюродного деда нынешнего короля убили такие вот фанатики. Думали, если сменят династию, их за достойных членов общества признают. Ну да, конечно. На трон взошел племянник погибшего, всех причастных казнил вместе с семьями, на этом открытые восстания закончились.
Я поежилась.
Сурово здесь защищают установленный порядок.
В принципе, оно и верно — без крепкой руки, особенно в тяжелых условиях жизни, начнутся брожения и шатания. Королевство развалится.
А если с другой стороны смотреть, застой и приверженность традициям еще никого до добра не доводили. Без изменений нет прогресса. В случае Виндхельма это еще и прямая дорога к гибели.
Сильных водников вследствие естественного отбора рождается все меньше. Поддерживать купола скоро станет некому. Если ничего не предпринять, оазисы потихоньку окончательно схлопнутся, а без лесов планета долго не протянет. Парники не спасут. Разве что под землю уходить насовсем, но это уже полный апокалипсис.
— Ладно, оставим идиотов в покое, — согласилась я неохотно, сделав мысленную пометку зажать Тайринга в углу и как следует допросить при случае. — Давай о тебе поговорим. Точнее, о твоем будущем. Как ты уже понял, я не собираюсь ни к кому присоединяться и заниматься незаконными делами тоже не планирую. Все будет сугубо легально. Теплица, например. Или небольшая рыбная ферма. Что-то вроде. Ты бы хотел самостоятельно зарабатывать на жизнь, получить высшее образование и основать свой род?
