Выбрала уголок, незаметный от дверей, и торопливо разложила грибницу прямо на мешке. Завтра ночью притащу соломы, сделаю полноценную «грядку», а пока так полежит. В прохладе ничего с ней не случится.
Несмотря на отсутствие отопительных артефактов, в комнате было точно выше нуля. Перед уходом выпарила всю влагу, до которой дотянулась, — как следует разогрела, так что помещение заволокло туманом! — и запечатала дверной проем льдом. До вечера продержится, а там займусь высадкой.
За рыбой я выбралась лишь через три дня. До того все мои вечера занимала новорожденная грибница. Температуру следовало поддерживать приличную, разделить мицелий и грибы, засеять их в плотный слой соломы — которую предварительно пришлось еще стащить со скотного двора, рискуя быть пойманной. Но обошлось.
Под засолку рыбы я и в самом деле выбрала крышу.
Точнее, небольшой закуток у чердачного окна.
Узкий участок подоконника, прикрытый сверху выступом, на расстоянии вытянутой руки от ставни, идеально подходил для моей задачи. Стерлядь там не выложить, а вот рядок корюшек прекрасно устроится.
Брату и его друзьям я про свои далеко идущие планы не рассказывала.
Смысл?
Помочь они мне никак не смогут, есть добычу еще рано — грибы в холоде росли неохотно, а рыба должна настояться несколько дней, а вот заложить могут. В особенности Вильда, не нравится мне ее взгляд. Будто только и думает, как от меня избавиться по-тихому.
Потому источник роскоши я раскрывать и позже не собираюсь. Выдам готовое, и пусть радуются.
Надо было видеть, как вытаращились глаза брата, когда я предъявила ему пласт соленой горбуши. Замороженное филе легко резалось на тонкую стружку. Полупрозрачные ломтики не успевали отделиться от основного куска, как уже исчезали в голодных ртах подростков.
— Где стащила? — сыто икнув, спросил Кай. — Я на кухне таких не видел.
— Сама поймала. Здесь река недалеко. — Я впитала в ладонь ледяное лезвие и вновь завернула ценный источник сил и энергии в тряпицу. — Если захотите, потом покажу, что делать.
— А как ты к реке выбралась? — нахмурилась Вильда. — И когда успела?
— Ночью, — ответила, прямо глядя ей в лицо. — Тогда же и засолила.
— У меня отец похоже делал. Он разводил рыб в озерце за домом. Только еще специи добавлял. Перец, травы, — неожиданно вздохнул Тайринг. — Давно я так не наедался.
— Надеюсь, мне не нужно говорить, что если меня кто-то сдаст, вы больше подобной еды не увидите? — по-прежнему глядя на Вильду, уточнила я.
— Ты с ума сошла? Зачем нам тебя сдавать? — искренне изумился брат.
А его подруга отвела глаза.
Ну, посмотрим, что перевесит. Остатки совести или зависть. Или что там ее гложет по отношению ко мне.
— Ты больше так не рискуй, — продолжал тем временем Кай. — Ты молодец, что добыла такую вкуснятину, но это опасно. Тебя могут из приюта выгнать.
— За еду?
— За воровство. Они не будут разбираться, где ты взяла рыбу. И вряд ли сумеешь им доказать обратное. Мне и то сложно представить, как ты умудрилась — одна, в темноте, по холоду…
— Дошла же я сюда, — дернула плечом, скрывая сомнения.
Не слишком ли я увлеклась?
Мне, конечно, нужно прокачивать резерв, но обучение остальных опционально. Стоит ли рисковать своей свободой, чтобы подкормить брата с компанией?
Это я еще им грибницу не показывала!
А теперь крепко задумалась: не оставить ли подрастающие вешенки исключительно для личного пользования? Потому что если происхождение рыбы я могу худо-бедно объяснить, то грибы обосновать сложновато.
— И что бывает после изгнания из приюта? — осторожно уточнила. На всякий случай.
— Ничего хорошего, — мрачно заверил меня Тайринг. — Особенно для девочек.
Поняла. Не дура.
Увеселительными заведениями меня не напугать, пусть еще удержат. Сбегу, и дело с концом. Но потом придется перейти на нелегальный образ жизни, поселиться в оазисе, а я все-таки планировала официальное образование получать и вообще пробиваться наверх.
Нет, пожалуй, стоит придержать благотворительность.
* Мицелий — это вегетативное тело гриба, эдакая сеть тонких разветвленных нитей. Он выполняет функцию питания, роста и размножения гриба.
Рыба неплохо помогла в развитии резерва.
Жирная, сытная, она быстро набивала желудок и поставляла столь необходимую растущему организму энергию.
Простейшие заклинания, которым я обучала ребят, у них получались все лучше. Даже Вильда втянулась и иногда применяла дар — скорее всего, потому, что кушала не меньше остальных. Когда стихия просится наружу, с ней особо не поспоришь. Тут либо не есть, либо практиковаться.
Неумолимо приближался день выпуска, а я еще не решила, просить Древо не принимать Кая в качестве служителя или же брат предпочтет стабильную жизнь авантюре.
Прямо спросить не получалось — ну вот как я это сформулирую?
Хочешь ты питать щит до конца жизни или же рискнешь пойти своим путем?
В данный момент он считает, что у него нет выбора. Все водники с сильным даром по умолчанию становятся служителями. Ну только если Древо их само не отвергнет, чего в последнее время почти не происходит.
