Магия вспыхивает, пульсируя внутри меня, я еще никогда прежде не испытывала подобного. Я думаю о животных, которые притаились за листьями; о тумане, что скрывает наши очертания.
– Ты… – Глаза генерала сужаются; все его внимание приковано к лицу Чжэнь. – Я узнал тебя.
– Для нас большая честь познакомиться с вами, – отвечаю я, и магия меняет мой голос, понижая тон. Мой голос звучит на десять лет старше. Прижав руку к телу Чжэнь, я чувствую, как сквозь нас гудит магия; она меняет наши образы, преобразуя их так, как ему хочется нас видеть.
Генерал Кайлани встречается со мной взглядом, и я вижу в его глазах свое отражение. Девушка. Женщина. Напуганная. Спокойная. Жидкость в моей чаше начинает двигаться, но генерал этого не замечает. Она формируется в фигуру трехголовой змеи, извивающейся на поверхности. К отвратительному пророчеству присоединяется призрачный шепот. Я изо всех сил пытаюсь успокоиться, держать голову неподвижно и не вестись на шум.
– Да пребудет с вами море, – мне удается выдавить из себя благословение Кана, даже когда шепот становится громче, а мое беспокойство нарастает со стремительной силой. Что-то свистит вдалеке. Длительная злобная нота.
Генерал моргает. Мое отражение исчезает из его глаз, и он улыбается.
– Да пребудет с вами море, – эхом вторит он и отворачивается от нас.
Я едва не падаю на табуретку, когда вокруг нас возобновляется пьяное веселье. На меня натыкается мужчина, из его кармана выпадает пузырек с тем же самым порошком, который нам дал генерал. Он останавливается у моей ноги. Я поднимаю пузырек, отмечая серый оттенок содержимого. Наверное, это тот самый жемчужный порошок, который пользуется популярностью среди народа Кана.
– Вина? Еще вина? – подначивает кто-то.
– Мы принесем еще. – Чжэнь поднимается с табурета; ее голос все еще находится под влиянием магии, поэтому она говорит, как рядовой солдат. Ее очертания дрожат, иллюзия сливается с ее лицом. Я молюсь, чтобы она продержалась достаточно долго, чтобы мы смогли уйти, и запихиваю пузырек в мешочек к другим вещам.
Мы проходим через жаркие кухни, и я судорожно глотаю холодный воздух, как только мы выходим через заднюю дверь. Мы только что чудом избежали смерти.
– Нам нужно добраться до парома, – у Чжэнь сохранять спокойствие выходит куда лучше, чем у меня. – Времени больше нет. Паром отправляется в час петуха.
– Помоги мне поднять ее. – Пока Чжэнь усаживает Руйи, я снимаю крышку с одного из винных кувшинов и брызгаю вином на ее неподвижное тело. Едва принцесса успевает возразить, я успокаиваю ее: – Притворимся, будто мы пьяны.
Схватив ее, мы, пошатываясь, бредем в сторону порта. Мы двигаемся так быстро, как только позволяет нам текущее состояние. Выйдя из рыночного квартала, мы минуем процессию дворцовой стражи, которая движется верхом. Возглавляет ее высокий молодой человек в доспехах с поразительными узорами черных и золотых цветов. Когда мы проходим мимо, я не могу устоять и поднимаю голову, чтобы взглянуть на него, но замечаю, что он смотрит прямо на меня в ответ.
Нет… Не может быть…
Я быстро опускаю голову. Я узнаю эти глаза, этот рот. Сын Изгнанного Принца, который совсем скоро воссоединится со своим отцом.
Мы так близко, и Кану ничего не стоит окликнуть своих охранников, чтобы те отправились за нами в погоню.
Я чувствую его взгляд, прожигающий мне затылок. Но цокот копыт не следует за нами, когда мы идем к пристани, и никто больше не останавливает трех солдат, невнятно бормочущих всякую ерунду и от которых несет вином.
Мы добирается до парома как раз в тот момент, когда глашатаи провозглашают час петуха. Мы показываем печать чиновника Цю, и капитан позволяет нам подняться на борт.
– Мы отправляемся сию же минуту, – командует Чжэнь. – Двигайтесь на юг вдоль Нефритовой реки, пока не получите следующее указание.
Капитан кивает, и вскоре мы отчаливаем от порта. Подальше от Цзя.
И от Кана.
Нам показывают нашу каюту на нижней палубе, и мы укладываем Руйи на узкую кровать. Чжэнь опускается на скамейку, силы ее покинули.
– Куда мы держим путь? – шепчет она. – Что мне делать?
Сейчас она куда больше смахивает на испуганную девушку, нежели на принцессу. Ненамного старше меня самой. Я уже и забыла о том, что ей всего девятнадцать.
Я тоже сажусь, пытаясь подобрать ободряющие слова, чтобы поговорить с ней, но все тщетно. Все, что я в силах ей предложить, – больше плохих новостей и тревожных предупреждений. У меня осталась последняя кроха информации, которую, как я теперь понимаю, мне еще предстоит ей передать. И я надеюсь, что это хоть немного поможет принцессе собраться.
– Я разговаривала с Вэньи в темнице, – сообщаю я, когда вытаскиваю мешочек из-за пояса. – Он сказал, что Елю и по сей день предана императору, но не исключено, что народ Ханься перешел на сторону сопротивления.
