Это описание явно похоже на трюк с картины «Фокусник» и высмеивает, как и Босх, любого, кто попался на удочку ловкачей. Далее в «Разоблачении» рассматривается целый ряд других фокусов, в том числе как заставить монету провалиться сквозь стол, развязать завязанный платок, используя только слова, сжечь кусок шнура и снова собрать его из пепла и «вытащить изо рта бесчисленное множество шнурков, какого цвета и какой длины вы бы ни пожелали». Скот ясно дает понять, что большинство подобных представлений не могут причинить никакого вреда, так как в них нет реальных попыток колдовать: это всего лишь простые движения, и предназначены они в первую очередь для развлечения. Подобные «магические» шоу, направленные на то, чтобы восхитить и поразить публику ненастоящими чудесами и иллюзиями, были популярны в средневековый период и, как следует из картины Босха, приходились по вкусу как знати, так и более широкой публике.
Произведения Джеффри Чосера дают нам представление о том, каких чудесных развлечений ожидали придворные XIV века. Чосер увлекался астрологией и оккультными науками: алхимией, физиогномикой и астрономией — все это можно найти в его произведениях. Хотя он никогда полностью не погружался в сверхъестественное, его явно интересовало, как работают кажущиеся магическими предметы. Где-то между 1391 и 1393 годами он написал «Трактат об астролябии» — якобы посвященный «маленькому Льюису, моему сыну», хотя работа слишком сложна, чтобы пригодиться ребенку. Астролябия — это искусный инструмент, с помощью которого можно рассчитать положение небесных тел относительно того, кто делает замеры. Вероятно, ее изобрели в эллинистическом мире примерно во II веке до нашей эры, затем переняли и усовершенствовали в исламском мире в IX или X веке, и в конце концов она попала в Западную Европу через Португалию в XI веке. Трактат Чосера во многом основан на арабских источниках, переведенных на латынь, которые он затем перевел на английский и приложил к ним примеры, относящиеся к долготе и широте Южной Британии. Необычайно активно астролябии применялись в навигации, хронометрии и астрологии — из них некоторые перечислены в произведениях Чосера[194].
Астролябия — древний астрономический прибор для определения координат и положения небесных объектов
В «Рассказе сквайра» интерес Чосера к астрономии сочетается с его увлечением псевдочудодейственными предметами. В этой истории король по имени Камбускан в честь празднования двадцатого года своего правления устраивает пышный пир. Во время праздника в зал неожиданно въезжает рыцарь на необычном медном скакуне. Новоприбывший любезно представляется, сообщив, что он посланник, «государя славного вассал, которому Аравия подвластна, а также Индия»[195] и привез подношения для Камбускана. Но самым впечатляющим оказывается сам конь, тот, что «легко и не просрочив ни минутки» скачет:
Медный конь способен летать, необычайно быстро передвигаться и выполнять указания без постоянного контроля со стороны всадника. Придворные Камбускана в изумлении собираются вокруг коня, желая понять, как он работает. Один из наблюдателей предполагает, что он похож на мифического Пегаса, который летал на огромных крыльях; другой предупреждает, что это может быть уловкой, наподобие деревянного коня в Трое, и в нем могут находиться вооруженные солдаты. Третий шепчет своему другу, что все ложь: конь — «это чар волшебных плод, подобный тем, которыми народ жонглеры тешат в праздничные дни…» Правда, все предположения оказываются неверными, что в конце концов и раскрывает посланник. Он сообщает королю:
