– Хорошо. Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет? – сказала миссис Каслри, обращаясь к Джо. – Возьмите черепаху.
Всего было четыре черепахи и четыре человека: Кайт, миссис Каслри, Джо и какой-то незнакомый хромой моряк-шотландец. Туман еще не рассеялся, и материк было не видно, но столбы в море стояли на месте, только теперь, в красном свете маяка, они казались вратами в ад. Неподалеку, по другую сторону столбов, ждал мужчина из пансиона. На санях громоздились четыре ящика, в которых лежали какие-то предметы размером с булыжник, накрытые покрывалами.
До города вполне можно было добежать по льду.
Кайт подошел к Джо с той стороны, куда он смотрел, давая понять, что прочел его мысли. Джо опустил взгляд.
Все вместе они направились к столбам, к мужчине, который их ждал. Он тоже сделал несколько шагов им навстречу. Когда они подошли так близко, что смогли разглядеть его лицо, стало видно, что он изумлен. Он протянул руку, и Кайт пожал ее. Джо вдруг подумалось: в этих краях люди никогда не касаются друг друга, кроме как при рукопожатии. Ни поцелуев, ни объятий – ничего. Как устрицы, заключенные в панцирь чопорного воспитания.
– Вы капитан Кайт?
– Да. А вы, должно быть, родственник Томаса Маккаллоу.
– Боже правый, значит, отец говорил правду, но я подумал, почему бы не пойти и не проверить. В общем, я Гийом.
Кайт казался совершенно потерянным, тогда как Маккаллоу явно был в восторге.
– Да. Надеюсь, вы не слишком привязались к этим созданиям.
– Ну, должен признать, в собеседники они не годятся, – сказал Маккаллоу. – Но почему вы спрашиваете?
– Потому что я собираюсь их пристрелить.
– Что? Ни в коем случае!
Не обращая на него внимания, Кайт оглянулся на шотландского моряка, который взял ящик с черепахой, помеченной цифрой один. Сестра Кайта стояла рядом с ним, тревожно оглядываясь. Судя по ее виду, затея казалась ей сомнительной. Джо попытался проследить за взглядом миссис Каслри. Вокруг не было ни души.
Она заметила, что он смотрит.
– Если за эти девяносто лет хоть один человек проболтался французам о наших планах, они могли бы избавить себя от лишних хлопот и просто пристрелить нас всех прямо сейчас, – пробормотала она.
– В это никто бы не поверил, – сказал Джо. – Да и здесь никого нет. Я вчера вернулся с побережья, все уехали в Сторноуэй. Будь здесь солдаты, я бы заметил.
– М-м, – сказала она, но Джо так и не понял, убедили ли ее его слова.
– Агата, тетрадь у тебя? – спросил Кайт.
Она показала ему тетрадь.
– Тогда все готово.
Все действительно было готово. Маккаллоу и четыре взрослые черепахи были на стороне будущего, а остальные – на стороне прошлого. Они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
– Ну что ж, – у миссис Каслри был радостный вид. Джо заподозрил, что она из тех, кто любит графики и цифры. – Берем молодую черепаху номер один с нашей стороны, старую черепаху номер один – со стороны будущего. Кто будет стрелять?
Кайт без особой надежды оглядел собравшихся: вдруг найдутся добровольцы. Но их не было. Он достал ружье и выстрелил черепахе в голову.
Джо резко дернулся, и ему стоило больших усилий не пошевелиться, когда осколок панциря отлетел в него и скользнул по его ботинку. Джо не видел, что случилось со старой черепахой. Она не то чтобы растворилась в тумане или исчезла – ее просто не было. Так же, как и ящика, в котором она сидела. Когда это случилось, Джо краем глаза смотрел на черепаху, но не мог сказать, как именно это произошло: просто произошло, и все. Маккаллоу на другой стороне потер глаза.
– Ну что ж. Давайте начинать, раз вас все равно не переубедить.
Джо уставился на него.
Кайт тоже наблюдал за Маккаллоу. Капитан медленно склонил голову. Он всегда двигался медленно, словно у него не было сил.
– Подайте, пожалуйста, вторую черепаху.
– Вторую? Но мы же еще не разобрались с первой, – рассмеялся Маккаллоу.
– Посмотрите на их номера, – мягко сказал Кайт.
– Номер два, три и четыре, – сказал Маккаллоу, даже не взглянув на черепах. – Первой никогда и не было, видимо, с ней что-то случилось еще до нас.
Все умолкли, и только ветер завывал у столбов.
Джо не так уж много знал о себе. Не так долго он был собой. Но что он точно знал о себе с тех самых пор, как начал себя осознавать, так это то, что у него эпилепсия. Эпилептическая амнезия, как сказал доктор, совершенно обычное дело, встречается на каждом шагу. Ничего необычного. Даже когда Сиджвики сказали ему, что за этим может стоять что-то еще, все равно его состояние объяснялось эпилепсией. Какой бы загадочной ни была причина его болезни, это все же была болезнь, которая разъедала Джо изнутри, подобно раку.
Вот только дело было не в эпилепсии. А в столбах. Будущее менялось на глазах. Маккаллоу забыл о черепахе, существование которой в его реальности стало невозможным. В случае Джо, по-видимому, невозможной стала вся его жизнь.
