– Врага надо знать в лицо. Я не люблю подземелий, но их изучаю. Не так уж много возможностей в этом плане. Катакомбы в Риме, вы скажете. Нет, в них нет тайны, там полно туристов, все контролирует церковь. Другое дело канализация Парижа… Вы в ней не бывали? По понедельникам, средам и в последнюю субботу каждого месяца там бывают экскурсии, вход от моста д’Альма. Но и это в общем туристское мероприятие. Конечно, в том же Париже имеются и катакомбы, и подземные каменоломни. Не говоря уж о метро. Вы когда-нибудь были в доме номер сто сорок пять по рю Лафайет?
– Признаюсь, не бывал.
– Это не самый посещаемый район, между Гар де л’Эст и Гар дю Нор, Восточным и Северным вокзалами. Здание на первый взгляд обыкновенное. Только присмотревшись, обнаруживается, что ворота сделаны под деревянные, а на самом деле выполнены из раскрашенного железа. За теми окнами пустота, причем не одно столетие. Там никогда не горит свет. Однако люди идут мимо и ничего не знают.
– Чего не знают?
– Что этот дом фальшивый. Он только фасад, оболочка. Там нет ни крыши, ни внутренних переборок. Пустота. Выхлопная труба. Служит для вентилирования и отвода паров из ближайшей станции метро. Как только вы поймете это, у вас появляется ощущение, будто вы стоите у жерла ада. Что если бы только вам удалось проникнуть за фальшивые стены, вы получили бы доступ к подземному Парижу. Бывало, я проводил долгие, долгие часы напротив этих ворот, которые прикрывают врата врат, отправную станцию путешествия к центру земли. Зачем, как вы думаете, понадобилось его выстроить, этот дом?
– Чтобы вентилировать метро, вы сказали?
– Хватило бы простых отдушин. Нет, именно подобные вещи укрепляют мои подозрения. Вы меня понимаете?
Он говорил о темноте, а сам весь светился. Я спросил, в чем же таком подозреваются подземелья.
– Да потому, что если Верховники Мира существуют, им негде находиться, кроме как под землею. Это истина, которую многие угадывают, но немногие решаются выразить. Может быть, единственный, кто осмелился высказать это открытым текстом, был Сент-Ив д’Алвейдре. Знаете его?
Я, скорее всего, встречал это имя в каком-то из сочинений одержимцев, но подробностей не помнил.
– Это тот, который говорит нам об Агарте, подземной резиденции Царя мира, оккультном центре Синархии, – сказал Салон. – Он ничего не опасался, он верил в себя. Однако все, кто стал его открытыми последователями, были уничтожены за то, что чересчур много знали.
Мы двигались вдоль галереи, а господин Салон все говорил и говорил мне, рассеянно поглядывая по сторонам, скользя глазами по ответвляющимся коридорам, по устьям неожиданных скважин, как будто он выискивал в темноте подтверждение своих догадок.
– Вы когда-либо задавались вопросом, почему все крупнейшие столицы в прошлом веке поспешили прокопать метрополитены?
– Чтоб решить проблемы с транспортом. Зачем иначе?
– Когда не существовало автомобильного движения и все ездили в экипажах? От человека вашего ума я рассчитывал услышать что-нибудь поинтереснее!
– А у вас есть объяснение интереснее?
– Может, и есть, – ответил Салон, мне показалось, с задумчивым, почти отсутствующим видом. Это, видимо, был сигнал к прекращению беседы. И точно, через минуту он заявил, что должен идти по делам. После чего, пожимая мне руку, задержался еще на секунду, как во власти внезапного воспоминания: – А кстати, этот вот полковник… как его звали, который несколько лет назад приходил в «Гарамон» говорить вам о сокровище тамплиеров? Вы о нем ничего не слыхали?
Я ощутил как удар бичом от столь бесцеремонного хвастовства сведениями, которые считал сверхсекретными. Я даже не спросил, откуда ему известно, – до того испугался. Только ответил безразличным голосом: – О, какая старая история, я о ней вообще забыл. А кстати: почему вы сказали «кстати»?
– Я сказал «кстати»? Ах да, конечно, мне казалось, что он отыскал что-то там в пещере…
– Откуда вы знаете?
– Не знаю. Не помню, кто рассказывал мне об этом. Кто-то из клиентов. Но у меня откладывается в памяти все, что связано с подземельями. Причуды старика. Благополучно оставаться.
Он ушел, а я остался размышлять о значении этой встречи.
В некоторых областях Гималаев, в числе двадцати двух храмов, отображающих двадцать две тайны Гермеса и двадцать две литеры некоторых сакральных алфавитов, Агарта образует Мистический Ноль, ненаходимый […] Колоссальная шахматная доска, которая простирается под землею, под всеми почти областями земного шара.
