Чарльз Ллойд не испытывал особого беспокойства, хотя и признавал, что ситуация стремительно выходит из-под контроля. Что с того? Трудности уже случались, да и принимать сложные решения ему было не впервой. Его уже много лет не покидало чувство, что он на своей территории, на своей земле – даже если земля эта представлена творением рук человеческих. Здесь с ним ничего не случится, просто потому что вся эта станция – его убежище. Впрочем, Чарльз о таком не болтал. Он прекрасно понимал: то, что прощается молодым, во второй половине жизни мгновенно приписывается старческому слабоумию. Да и потом, Чарльз знал, что слова – это драгоценность, а драгоценностями не разбрасываются.
Точно так же он не мог рассказать никому, даже своему сыну, о мистических размышлениях, посещавших его в последнее время. Чарльз понимал, что они настораживающе ненаучны, но в его мире – абсолютно логичны. Ему этого было достаточно. В этих размышлениях, обеспечивших ему новую картину мира, Сектор Фобос сделался чуть ли не его личным покровителем. Вот и как о таком говорить? Это болтовня скорее в духе Юда Коблера! Только Коблер построил на таком нечто вроде бизнеса, а Чарльз действительно верил.
Он уже знал, что делать дальше. Он созвал совещание, на котором формально собирался обсудить планы, но все знали, что он лишь хочет ознакомить остальных со своим решением.
На этот раз их собрание проходило в предельно малом кругу. Коблера Чарльз все-таки пригласил, хотя такое бывало не всегда – но криптиды стали общей угрозой, и последователи Наставника могли пригодиться. Коблер сначала согласился, однако в последний момент предупредил, что его можно не ждать, у него обнаружилось какое-то там срочное дело. Вряд ли он врал – открытой вражды между ним и Чарльзом никогда не было. Но адмирал сделал себе пометку побыстрее опросить шпионов, подосланных к Наставнику.
Не было и Скайлара, однако это понятно, Чарльз сам велел сыну добыть информацию о чужаках. Он не интересовался, как это будет сделано, значение имел лишь результат.
Пришли в итоге только Элиза Галлахар и Максвелл Фрай. Чарльза не волновало их мнение, ему просто нужно было, чтобы они выполнили его приказы. Судя по всему, семейство поссорилось: они явились в разное время и не смотрели друг на друга. Элиза, как всегда, оставалась спокойна, это Максвеллу опять непонятно что под хвост попало. Чарльз с нетерпением ждал дня, когда удастся найти более талантливого инженера, чтобы заменить этого старого нытика. Вместе с тем адмирал признавал, что такой инженер может и не появиться.
Раньше было чуть проще: вместе с Максвеллом приходила его жена Ребекка и сама вправляла мужу мозги. Ребекка Чарльзу как раз нравилась: умная, жесткая, но не претендующая на власть. Идеальный первый помощник… Да она и выполняла эту роль вместо мужа, что скрывать. Жаль, что лучевая болезнь поразила и ее. Если бы существовало лекарство, именно Ребекку Фрай адмирал бы приказал вылечить в первую очередь, но что теперь рассуждать?
Обычно на совещаниях Чарльз уделял большее внимание вступлению: узнавал мнение окружающих, делал вид, что обдумывает его. Но сейчас на такие забавы не было времени, он сразу перешел к сути:
– Нам необходимо в течение сегодняшнего дня перераспределить войска. Наши люди растянуты по станции, по моим данным примерно треть сейчас находится за пределами второго уровня.
– Все верно, – подтвердил Максвелл. – Но это необходимо! У нас наконец появился способ убить криптидов, и сделать это нужно быстро, тогда мы значительно сократим число жертв.
– Насколько я понимаю, криптидов убивают роботы?
– Да, но из-за изменений в планировке станции человеческое вмешательство требуется довольно часто, причем в Лабиринте больше, чем на первом и втором уровне.
– А без людей роботы не будут работать?
– Будут, но медленней.
– Ничего, мы никуда не спешим, в Лабиринте расплодилось больше людей, чем достаточно, – отмахнулся Чарльз.
Элиза улыбнулась – еле заметно, уголками губ. А вот Максвелл вспылил – он всегда был предсказуем и несдержан.
– Мы теряем население каждый год!
– Но и ресурсов у нас больше не становится. Уменьшая население, мы увеличиваем качество жизни.
– Это же… Это кощунственно! Да и потом, зачем тебе понадобились войска на высших уровнях? Здесь ничего не происходит! Криптиды есть, но в более совершенных домах от них проще укрыться. С точки зрения здравого смысла нужно как раз увеличить военное присутствие в Лабиринте!
– Я согласился бы, если бы криптиды были нашей единственной проблемой.
– А что еще? – растерялся Максвелл.
Растерялся он вполне искренне, и от этого становилось смешно. Чарльзу еще в первые годы службы доводилось слышать, что из лучших ученых получаются худшие администраторы. Позже он не раз убеждался, что это правда.
– Пришельцы, – подсказала отцу Элиза. – Теперь можно уверенно говорить, что это не слухи и не мутанты, сбежавшие из четвертого уровня.
– Но все равно, вероятно, мутанты, – уточнил Чарльз.
– Безусловно. Как минимум двое из них, да и по остальным не все ясно.
– Да чем они вам мешают? – поразился Максвелл.
