Те существа, которые набросились на госпожу Сейнбаум, не собирались оставлять свою жертву, так ведь они были не одни! На стенах и потолке Таня увидела еще пять таких тварей, похожих одновременно на червей, слизней и гусениц. Она преподавала детям и природоведение, знала куда больше видов Земли, чем многие на станции, но никогда не сталкивалась ни с чем подобным.
Ей и не нужно было знать их название, чтобы понять, насколько они опасны. И они заметили ее! То ли на открывшуюся дверь отреагировали, то ли на крик – Таня не знала наверняка, да и не важно это было. Значение имело лишь то, что все они метнулись к ней, заскользили по полу, одно существо даже прыгнуло с такой ловкостью, которую невозможно ожидать от чего-то подобного. Хотя, наверно, глупо было проводить параллель между этими чудовищами и насекомыми Земли.
Если бы Таня начала раздумывать, как поступить, она бы ничего не успела. К счастью для нее, тело будто действовало само по себе… Должно быть, не хотело стать еще одним трупом, дергающимся в конвульсиях на полу! Таня закрыла дверь за секунду до того, как существо ее настигло. Она все равно увидела, как оно ударилось о непрозрачное молочно-белое стекло, украшавшее дверь, но внутрь не пробилось… Пока не пробилось. Таню впечатлило уже то, насколько сильным был удар, ждать, что же будет дальше, она не собиралась.
Дети были напуганы. Таня понятия не имела, успели они разглядеть ползавших в коридоре тварей и мертвое тело или нет, сейчас было не до того. Как бы ей ни хотелось просто обнять их и заплакать, проблему это не решило бы. Поэтому, заперев дверь, Таня бросилась к пункту связи – он размещался во всех классных комнатах с тех пор, как была построена школа.
Таня нажала кнопку вызова и заговорила спокойно, чтобы не тревожить детей еще больше:
– Нам срочно необходима помощь в кабинете четырнадцать. В коридоре находятся неизвестные создания, очень опасные. Требуется охрана и бригада медиков!
Ей должны были ответить. Ей ведь всегда отвечали! Тане доводилось связываться с охраной дважды: когда возник пожар из-за неисправной проводки и когда в классную комнату ввалился какой-то пьянчуга. Он мычал нечто нечленораздельное и бросался к детям, будто искал кого-то и не мог найти. Таня так и не поняла, что ему нужно, да и не хотела понимать. Охрана разобралась со всем сама, быстро!
Однако на этот раз Тане даже не ответили. Сначала она слышала лишь шипящие помехи, а потом из динамика донеслись новые крики… Почему-то полные агонии крики мужчин напугали Таню даже больше, чем крики женщины.
Она быстро выключила связь и замерла, пытаясь понять, как поступить дальше. Таня еще никогда не сталкивалась с таким жутким одиночеством: ей всегда помогали! Стоило ей только попросить, и кто-то давал подсказки, защищал ее, брал на себя часть работы. Теперь же она осталась совсем одна с полным классом плачущих детей. И где – в Секторе Фобос, самом безопасном месте во Вселенной!
Но если Таня ни на что не могла решиться, то хищные твари медлить не желали. Они теперь делали именно то, чего она опасалась с самого начала: они бросались на дверь. Не только на стекло, на металлическую часть тоже, однако металлу это навредить не могло, а на стекле очень скоро появились первые трещины. Существа не шипели и не выли, они действовали в молчании, но от этого почему-то становилось только хуже.
– Туда! – Таня указала на дальний угол комнаты. – Прячьтесь туда и стройте из столов крепость! Помните, как мы делали в прошлом году? Живо, живо!
Дети наверняка помнили ту игру, было весело. Но теперь они никак не могли сориентироваться, действовали раздражающе медленно, то и дело застывали в панике, и Тане приходилось их подгонять. Может, само ее распоряжение было нелепым и никого не спасло бы, однако ей требовалось делать хоть что-то, чтобы не поддаваться истерике.
Направив детей в дальнюю часть класса, сама она вернулась к двери. Точнее, заставила себя вернуться, хотя тело вдруг показалось ей бесконечно тяжелым, как будто одолженным у кого-то. Таня сняла со стены демонстрационную доску, двинулась к двери, чтобы перекрыть участок с этим проклятым стеклом… и все равно опоздала.
Твари пробили последнюю линию защиты за пару мгновений до того, как учительница добралась до выхода. Доска ей все равно пригодилась – только она спасла девушку от прыгнувшего на нее существа. Но даже так Таня сумела почувствовать, насколько оно сильное. Невозможно сильное для такого размера!
Ситуация казалась безвыходной, и все же Таня понимала: выбор есть. Существа проникали в класс, а потом останавливались, оценивая новую обстановку. В этот момент Таня могла бы забраться на высокий учительский стол, переждать там, потом броситься к двери и бежать, бежать… да, пожертвовать детьми – но спасти себя!
