– Есть в одном городе постоялый двор, что стоит у реки. Сидела я там с тремя моряками. Пили они вино белое и красное, закусывали хлебом ячменным и маленькой соленой рыбкой, что подают с лавровым листом и уксусом. В разгар веселья вошел в зал старик с ковриком кожаным и лютнею с двумя янтарными рычажками. Расстелил он коврик на полу, провел по струнам гусиным пером, и вбежала в зал девушка с прикрытым газовым покрывалом лицом. Начала она перед нами танцевать. Лицо-то ее было закрыто, а вот ножки – нет. Обнажены были ее ножки, и двигались они по коврику, словно маленькие белые голубки. Никогда еще не видела я столь чудесного зрелища; а город, где встретилась мне та девушка, всего лишь в часе пути отсюда.
Услышав рассказ Души, вспомнил Рыбак, что ног у его Русалочки нет и танцевать она не может. И овладела им мечта, и сказал он себе: «Всего день пути, и быстро вернусь я к моей любимой». Засмеялся он, встал на мелководье и пошел к берегу.
Добравшись до сухого песка, рассмеялся вновь и протянул руку Душе. Издала она радостный крик, бросилась Рыбаку навстречу и вошла в него. И увидел Рыбак на песке тень – суть тело Души своей.
И сказала ему Душа:
– Не будем мешкать – отправимся в путь тотчас же, ведь морские боги ревнивы, и есть у них чудища из пучины, способные исполнить их волю.
Ушли они с берега немедля и всю ночь продвигались под луною, и весь следующий день – под солнцем, а к вечеру добрались до города.
Спросил Рыбак:
– Тот ли это город, где танцует девушка, о которой рассказывала ты?
– Нет, другой, и все же давай войдем в него.
Прошли они в ворота и двинулись по улицам. В переулке Ювелиров заметил Рыбак в одной из лавочек прекрасную серебряную чашу, и Душа посоветовала ему:
– Возьми ее и спрячь под одеждой.
Взял Рыбак чашу, скрыл ее в складках туники, и они поспешно покинули город.
Отойдя на лигу от ворот, нахмурился Рыбак, выбросил краденое и упрекнул Душу:
– Зачем заставила ты меня взять эту вещь? Зачем толкнула на дурное дело?
Однако Душа ответила:
– Будь покоен, будь покоен…
К вечеру второго дня подошли они ко второму городу, и спросил Рыбак:
– Тот ли это город, где танцует девушка, о которой рассказывала ты?
– Нет, другой, и все же давай войдем в него.
Прошли они в ворота и двинулись по улицам. Проходя по переулку Торговцев сандалиями, заметил Рыбак ребенка, стоящего подле кувшина с водой, и Душа посоветовала ему:
– Ударь этого ребенка.
Рыбак ударил его и раз, и два, пока тот не расплакался, а затем они поспешно покинули город.
Отойдя на лигу от ворот, разгневался Рыбак и упрекнул Душу:
– Зачем заставила ты меня побить ребенка? Зачем толкнула на дурное дело?
Однако Душа ответила:
– Будь покоен, будь покоен…
К вечеру третьего дня подошли они к новому городу, и спросил Рыбак:
– Тот ли это город, где танцует девушка, о которой рассказывала ты?
– Вроде бы он самый. Давай же войдем в него.
Прошли они в ворота и двинулись по улицам, однако нигде не видел Рыбак ни реки, ни постоялого двора на берегу. С любопытством глядели на него жители города, и он, встревожившись, предложил Душе:
– Уйдем отсюда, ведь нет здесь той, что танцует белыми ножками на кожаном коврике.
– И вправду нет, – молвила Душа, – однако давай повременим. Ночь темна, и на пути нашем могут встретиться разбойники.
Уселся Рыбак на рыночной площади, решив отдохнуть, и через некоторое время возник перед ним торговец в татарском плаще с капюшоном, а в руке у него был фонарь, сделанный из проколотого рога, укрепленного на конце палки. И спросил он Рыбака:
– Отчего сидишь ты на рыночной площади, ведь торговля закончилась, тюки с товаром перевязаны?
– Не могу я найти в этом городе постоялого двора, – ответил Рыбак, – и родни здесь у меня нет, некому дать мне прибежище на ночь.
– Разве мы все не родня друг другу? – пожал плечами торговец. – Разве создал нас не один и тот же Бог? Пойдем со мной, есть у меня комнаты для гостей.
Поднялся Рыбак и последовал за торговцем до его жилища. Пройдя через гранатовый сад, вошли они в дом, и торговец принес ему розовую воду в медной чаше – омыть руки – и спелую дыню – утолить жажду, а потом поставил перед ним миску риса и жаркое из молодого козленка.
Дождавшись, когда закончит он трапезу, отвел торговец его в комнату для гостей и пожелал хороших снов. Поблагодарил торговца Рыбак и поцеловал ему перстень на пальце, а затем упал на ковры из крашеной козьей шкуры. Укрывшись одеялом из шерсти черного ягненка, погрузился он в сон.
За три часа до зари, в полной темноте, разбудила его Душа и велела:
– Поднимайся и иди в комнату хозяина – туда, где спит он. Убей его, забери золото – оно нам пригодится.
Встал Рыбак и прокрался в комнату торговца. В ногах его кровати лежал кривой меч, а на подносе у изголовья – девять кошелей с золотом. Протянул Рыбак руку и коснулся меча, и тотчас встрепенулся торговец. Вскочив, бросился он к оружию и вскричал:
– Вот как платишь ты за добро? Решил пролить кровь мою за крышу над головой?
– Ударь его, – велела Рыбаку Душа.
