Рука исчезла так же неожиданно, как появилась, а эхо желания Эми прозвучало так энергично, что удовлетворило даже ее. Она глянула вниз, на Лори, и вдруг новая мысль пришла ей в голову, но он лежал, прикрыв половину лица шляпой, словно затеняя его от солнца, а усы скрывали его губы. Эми видела только, что грудь его мерно поднимается и опускается в такт глубокому дыханию, возможно, это были вздохи, а рука с колечком укрылась в траве, словно пряча нечто слишком драгоценное или слишком ранимое, чтобы можно было о нем говорить.
В один миг разные недомолвки и мелочи обрели в уме Эми форму и значение и подсказали ей то, в чем никогда не признавалась ей сестра. Она вдруг припомнила, что Лори ни разу не заговаривал о Джо по своей воле, связала воедино тень, недавно пробежавшую по его лицу, перемену в его характере и то, что он носит маленькое старое колечко, которое никак не может служить украшением красивой мужской руки. Молодые девушки быстро прочитывают такие знаки и понимают их красноречивую весть. Эми и раньше подозревала, что в корне изменений кроются любовные неурядицы, теперь же она была в этом совершенно уверена. Проницательные глаза ее вдруг увлажнились, и, когда она заговорила вновь, тон был уже иной, ведь если она того хотела, голос ее звучал восхитительно мягко и доброжелательно.
– Я знаю, что не имею права говорить с вами так, Лори, и если бы вы не обладали самым чудесным нравом на свете, вы ужасно рассердились бы на меня. Но мы же все так любим вас и так гордимся вами, что для меня невыносима была сама мысль о том, что все у нас дома будут разочарованы в вас так же, как я, хотя, вероятно, такая перемена им может быть более понятна, чем мне.
– Я думаю, они поняли бы, – донеслось к ней из-под шляпы. Голос прозвучал мрачно, и это было не менее трогательно, чем рыдание.
– Им надо было предупредить меня, а не допускать, чтобы я тут наделала непростительных ошибок и взялась отчитывать вас, вместо того чтобы быть более доброй и терпимой, чем всегда. Мне никогда не нравилась эта мисс Рэндал, а теперь я ее просто возненавидела! – заявила хитроумная Эми, желавшая на сей раз точно выяснить факты.
– Да пусть ее повесят, эту мисс Рэндал! При чем тут она? – вскричал Лори, сшибая шляпу с лица и глядя на Эми так, что никаких сомнений по поводу его чувств к упомянутой леди не могло и быть.
– Прошу прощения, я подумала… – Тут Эми дипломатично умолкла.
– Да нет, ничего вы не подумали, вы прекрасно знали, что я никогда никого не любил, кроме Джо!
Лори произнес это в своей прежней пылкой манере и при этих словах отвернулся.
– Я так и предполагала, но поскольку они мне ничего ни про что не сообщали, а вы уехали, я решила, что ошибалась. И что же, Джо не была к вам доброжелательна? Как же так, я была уверена, что она любит вас всем сердцем.
– Она была доброжелательна, но не в том, в чем надо, и ее счастье, что она меня не любит, если я такой ничтожный человек, как вы считаете. Впрочем, это ее вина, можете ей так и сказать.
Жесткое, горькое выражение лица вернулось, когда Лори произносил это, что встревожило Эми, так как она не знала, какой бальзам можно здесь применить.
– Я была не права. Я ведь не знала. Мне очень жаль, что я была так раздражена, но я не могу не желать, чтобы вы получше переносили это, Тедди, дорогой мой!
– Не надо! Это Джо так меня называла! – И Лори быстрым жестом поднял руку, пытаясь остановить слова, сказанные свойственным Джо добродушно-укоризненным тоном. – Подождите, пока сами такого не испытаете, – добавил он совсем тихо, пучками вырывая траву из земли.
– Я восприняла бы это мужественно и, раз уж не заслужила любви, постаралась бы добиться уважения, – ответствовала Эми с уверенностью человека, ничего не знающего о таких вещах.
Надо сказать, что сам Лори льстил себе, полагая, что переносит все это на удивление хорошо – без стонов, без просьб о сочувствии, к тому же увезя свою беду в далекие края, чтобы изжить ее в одиночестве. Отповедь Эми представила ему все дело в ином свете, и впервые он увидел, что его поступки выказывают его самого слабым и эгоистичным, опустившим руки при первой же неудаче и укрывшимся в угрюмой безучастности. Он почувствовал, что его словно бы встряхнули, пробудив от печального сна, и он неожиданно обнаружил, что заснуть снова уже не сможет.
Через некоторое время он сел и спросил:
– Вы думаете, что Джо станет презирать меня так же, как вы?
– Стала бы, если бы увидела вас теперь. Почему бы вам не взять да сделать что-нибудь такое великолепное, чтобы она вас полюбила?
– Я вон из кожи лез, но все оказалось напрасно!
– Вы имеете в виду, что хорошо колледж окончили? Так этим вы не более как сделали то, что должны были сделать ради вашего дедушки. Стыдно было бы провалиться, затратив столько времени и денег на учебу, когда все на свете знали, что вы можете прекрасно успевать.
– Но ведь я и правда провалился, раз Джо меня не смогла полюбить, – начал было Лори, в отчаянии опуская голову на руку.
