– Эй, вставай, соня, конец света проспишь! – прокричала она, открывая дверь и входя.
В комнате стояла тишина. Шторы были по-прежнему задвинуты, но окно за ними оказалось открыто нараспашку, и занавески яростно развевались на ветру. Малиса поёжилась от холода, подходя к кровати и легонько встряхивая выступающий под одеялом бугор. Только тут она заметила, что его очертания совсем не похожи на Сета.
Сердце Малисы гулко забилось. Ей стало так страшно, что она никак не могла решиться отдёрнуть одеяло. А потом она увидела гостевую карточку Сета на шнурке, висящую на стойке балдахина. Должно быть, Сет снял её, укладываясь спать. А без неё он не мог рассчитывать на защиту дядюшки Язвы. Усилием воли Малиса загнала свои страхи поглубже и решительным рывком сдёрнула с кровати одеяло. О нет!
– Дядя! Дедуля! – завопила она.
Дверь в спальню распахнулась.
– Ох, истлей моя печёнка! – вскричал Дедуля.
– Вот чёрт, – сказал дядюшка Язва. – Чёрт, чёрт, чёрт.
Там, где должен был лежать Сет, громоздилась куча сосновых шишек. А к подушке была пришпилена записка:
К дядюшке Язве первому вернулась способность рассуждать хладнокровно:
– Каждая строчка начинается с буквы «П». Малиса, где там твой блокнот?
Малиса едва могла соображать. Бедный, бедный Сет! Её лучший друг похищен Подлецом, помешанным на времени!
– Малиса, сосредоточься! – прикрикнул на неё дядюшка Язва. – Я знаю, это трудно, но чтобы помочь Сету, мы должны понять, что Подлец пытается нам сказать. Прости, я был не прав, усомнившись, что Подлец оставляет нам послания. Эта записка подтверждает твою теорию. Если это не декларация намерений, то даже уж и не знаю, что это такое! Твоя догадка оказалась совершенно правильной. – Дедуля вывел Малису обратно в гостиную и снова усадил за стол. – Давай же, Утёночек, соберись, – сказал он. – С Сетом все будет хорошо. Он толковый крепкий паренёк, и запугать его не так-то просто. А теперь давай-ка попробуем расшифровать это гнусное послание от Подлеца.
Малиса положила оставленную Подлецом записку на середину стола, достала свой блокнот и, приписав к уже имеющимся буквам недостающую «П», уставилась на получившийся ряд.
Дядюшка Язва встал у неё за спиной и тоже воззрился на них поверх плеча Малисы.
– АЧОТЛУЯП! – пробормотал он. – Что это может означать?
– Я думаю, это анаграмма, – сказала Малиса.
– Пожалуй, – согласился с ней Дедуля.
– Что ж, тогда приступим, – сказал дядюшка Язва, деловито закатывая рукава.
Каждый взял листок бумаги и принялся выводить имеющиеся буквы в разных сочетаниях.
– ЧУПОЛАЯТ! – торжествующе объявил дядюшка Язва.
– Да нет, вряд ли, – сказала Малиса.
Мгновением позже дядюшка Язва решительно стукнул карандашом по столу.
– Готово! ПАТОЧУЛЯ! Вот вам и пожалуйста. – Он нахмурился. – Хотя нет-нет, что за глупость. Это ЧУПОТАЛЯ!
– Мальчик мой, смысл анаграммы обычно в том, что в ней есть какой-то смысл, – заметил Дедуля.
– Ну, может, это и означает что-нибудь, только на каком-нибудь другом языке, – с надеждой сказал дядюшка Язва. – Вы, случайно, не говорите по-гоблински?
Малиса тем временем уже сумела разложить буквы в правильном порядке. И как только она это сделала, все кусочки головоломки тут же встали на свои места. Она записала получившиеся слова и придвинула свой листок к дядюшке Язве и Дедуле.
– Молодчина, Утёночек, ты справилась, – сказал Дедуля.
– Зевс-Громовержец! – воскликнул дядюшка Язва. – Ты опять права, Малиса, это и есть причина, по которой он учинил весь этот хаос. А я-то думал, что его тянет к безобразиям просто из любви к анархии.
– Значит, речь идёт о мести, – сказал Дедуля. – Но кому он хочет отомстить?
Малиса достала вложенную за обложку блокнота записку от ведьм и внимательно перечитала её.
– В прошлый раз Подлеца остановили не только Торнада и Турбуленция, – сказала она.
На лице её дяди мелькнуло понимание.
– И теперь, раз Торнада и Турбуленция скрылись, он собирается отплатить всем остальным, из-за кого понёс наказание, – сказал дядюшка Язва.
