Гелиена снова затошнило. В груди неприятно саднило, и он поморщился, вспомнив, по чьей вине друг находится в таком состоянии.
– Этот яд действует медленно, – заговорил один из учеников Хэварда, имени которого Гелиен не помнил. – Он не дает залечить раны. Господин Стейн лежит так почти два дня, но яд все же берет свое. Полагаем, ему осталось от силы пару часов.
В покоях становилось темно, а пол под ногами стремительно уплывал. Чтобы успокоиться, Гелиен начал глубоко дышать. Сделал вдох, выдох. Снова вдохнул и медленно выдохнул.
Он поднял ладони над Стейном, сосредоточившись на тьме, что разрасталась под его кожей. Он приказал ей вернуться. Но тут почувствовал странный толчок. Гелиен пробовал снова и снова, пока какой-то невидимый поводок не потянул его в обратную сторону. Он не оставлял попыток.
Внезапно его тряхнуло с такой силой, что он отлетел к стене, ударившись головой. Тело отозвалось острой болью.
– Кит! – К нему подбежал Эрик и помог подняться. – Что случилось?
– Мне не хватает сил, – едва шевеля губами, сказал он и поморщился от боли и напряжения.
– Что? Почему?
Гелиен поднял голову. Собравшиеся пристально всматривались в его лицо. Он почувствовал, как из носа побежала струйка крови.
– Смергл, – прохрипел он, вытирая кровь тыльной стороной ладони. – Я вытолкнул его из тела, но он по-прежнему связан со мной. Он питается жизненной силой, тянет энергию для своей магии из моего ядра. Каждый его шаг, каждое заклинание истощает меня.
Все отвернулись, однако Райя продолжала смотреть ему прямо в лицо.
– У тебя не хватает сил… И ты дашь другу умереть?!
Гелиена обдало волной страха.
– Господину поможет только противоядие, – вновь подал голос один из учеников. – Но нам не под силу такая магия. В любом случае процесс приготовления противоядия занял бы несколько недель.
У Гелиена бешено заколотилось сердце.
– Противоядие… Камзол, Эрик, принеси мой камзол! Скорее!
Без лишних вопросов Эрик вылетел за дверь.
Несколько минут они провели в томительном ожидании. Воцарившаяся тишина была невыносима. От каждого удара сердца содрогалось тело. Почувствовав, что вот-вот рухнет на пол, Гелиен опустился в ближайшее кресло. Непонятно, чьего взгляда он пытался избежать больше: Финна, Алвиса или Райи.
Эрик вернулся и на бегу швырнул ему камзол. Гелиен тут же достал из внутреннего кармана флакон с серебристой жидкостью – зелье Кьелла.
– Это зелье дал мне Кьелл, надеюсь, оно поможет. – Он протянул склянку старейшинам, и те быстро окружили Стейна. Беспокойство комом встало в горле, и Гелиен попытался встать, опершись руками о спинку кресла. Когда старейшины расступились, он увидел, что линии на шее Стейна начали медленно рассасываться.
Райя громко всхлипнула.
– Мы займемся ранами, – сказал старейшина.
Гелиен устало опустился в кресло, не в силах еще раз посмотреть на Стейна. Он глубоко вдохнул, беря себя в руки, и громким, уверенным голосом сказал:
– Тален!
От голоса короля все вздрогнули. Кроме Талена, который даже сейчас хранил абсолютное спокойствие. Он стоял у окна, как всегда, сложив руки на груди.
– Я хочу знать, кто ты такой!
– Все тот же мальн, кого вы знаете, – невозмутимо отозвался Тален.
– В том-то и дело, что мы ничего о тебе не знаем! – Его крик отразился от стен и потолка. Гелиен приказал себе успокоиться. – Сколько тебе на самом деле лет?
– После пяти тысяч я перестал считать.
Гелиен обдумывал услышанное.
– Смергл сказал правду? О себе, о Манусе?
– Боюсь, что да. – Выражение лица Талена оставалось безучастным, но серебристые ободки вокруг зрачков ярко вспыхнули. Удивительно, что за тысячи лет он не разучился хоть что-то чувствовать.
– Значит, ты был первым мальном, который узнал секрет бессмертия, а затем передал это знание Кьеллу? – предположил Алвис.
Тален едва заметно покачал головой.
– Нет. Я не искал секрет бессмертия. Я и есть бессмертие.
В небесно-голубых глазах Алвиса читался откровенный шок и доля непонимания. Да и у всех остальных – тоже.
Гелиен на миг прикрыл веки. Кто бы мог подумать…
– Расскажи все, – выдохнул он, тяжело привалившись к спинке кресла.
Тален слегка кивнул, словно говоря, что не намерен больше ничего скрывать.
Эрик, Финн, Райя и Матс заняли места за столом, а Алвис отошел к стене.
– Первые мальны были невообразимо сильны, – заговорил Тален. – Их физическая сила, способности, магия… Но каждое новое поколение рождалось все слабее и слабее, пока мальны не стали такими, как вы сейчас. Так что да, я – первосозданный мальн.
После его слов никто не смел шевельнуться. Даже старейшины замерли, перестав залечивать раны Стейна. Райя кусала губы, будто старалась подобрать нужные слова. Она даже открыла рот, но Алвис жестом велел ей молчать.
Тален продолжил рассказ:
