– Видел я предел твоего терпения. – Он взвалил руку Стейна себе на плечо. Тот попытался оттолкнуть друга, но затем последовал внезапный болезненный рывок, и Стейн тотчас оказался в первом ряду мальнийского отряда. Он начал заваливаться набок, но Райя тут же бросилась к нему, а Алвис вернулся к Гелиену.
– Сделайте что-нибудь, – взмолилась Райя к старейшинам, стоящим рядом. Она придерживала Стейна, пока из его ран сочилась кровь, стекая на землю. Райя продолжала умоляюще смотреть на старейшин, но ни один из них не осмелился сдвинуться с места. Стейн чувствовал ее ужас и отчаяние, но заставил себя сосредоточить внимание на том, что происходит впереди.
– Как бы то ни было, Арэя никогда не простит мне твою смерть. – Гелиен взмахнул рукой, и вокруг Алвиса обвились теневые путы. – Но речь не шла о твоей свободе. – Очередной взмах руки, и Алвис упал на колени. – Думаю, бывший наместник обрадуется компании сына.
Финн наконец-то вырвался из хватки Эрика и Матса и приблизился к Гелиену.
– Я же сказал, что подчинюсь! Прекрати все это, – закричал он.
– Тебя не касается то, как я наказываю своих подданных.
Финна мгновенно окрутили теневые путы, и он рухнул на колени.
– А теперь вы. – Гелиен повернулся к Райе и Стейну.
Стейн попытался заслонить ее своей спиной, но Райя крепко вцепилась в него.
– Райя, прошу тебя…
– Я обещала, что мы вместе встретим конец, каким бы он ни был, – с непривычной мягкостью произнесла она и ласково улыбнулась.
Вместе…
Внутри гудел страх за Райю, но от этих слов, от этой улыбки у него перехватило дыхание, и он на мгновение забыл о боли. В душе что-то сдвинулось. Они смотрели друг на друга. Янтарные радужки в глазах Райи почти сияли, а во взгляде таилось столько нежности и тепла. Стейн прошептал ее имя и провел рукой по щеке, жадно вглядываясь в ее лицо, стараясь запомнить каждую черточку. Даже искаженное болью и отчаянием, оно оставалось прекрасным.
– У тебя был шанс вернуться домой, Райя, – раздался голос Гелиена.
Стейн оскалил зубы, и из горла вырвалось рычание.
– Только тронь ее!
Гелиен сделал шаг вперед и поднял руку.
– Довольно!
Король Мальнборна замер и обернулся. К нему шел Эрик, быстро сокращая расстояние между ними.
– Я сказал, довольно!
Гелиен рассмеялся мрачным смехом без тени веселья.
– Кажется, ты переоцениваешь свои силы.
Эрик остановился.
– На них я полагаюсь меньше всего. Кит, ты мой друг, мой брат…
– Или переоцениваешь свою значимость в моей жизни, – прервал его Гелиен. – Еще один шаг, и я…
Ни секунды не колеблясь, Эрик сделал шаг навстречу Гелиену, и на него тут же хлынули волны тьмы, окутывая целиком. Он рухнул на колени и уперся руками в землю. Серебристые молнии хлестали по его телу с такой мощью, что он изогнулся дугой и пронзительно закричал. Затем тьма начала медленно отступать.
Стейн слышал, как Финн что-то кричит, снова и снова повторяя имя друга. Увидел, как вокруг Матса обвились теневые путы, когда он бросился к бывшему ученику.
Эрик дрожал, его грудь тяжело вздымалась, но он все равно пытался встать.
Гелиен явно был удивлен.
– Тебе мало, да?
– Ты ведь все помнишь? Верно? – закричал Эрик. – Значит, не забыл, как впервые назвал меня братом? Ради чего впервые взял меч в руки?
Гелиен застыл. Мускул на его челюсти дрогнул, но он быстро совладал с собой.
– Ты помнишь, как мой отец каждый раз после работы напивался и избивал нас с матерью? – продолжал Эрик. – Как однажды он вышел из себя и вышвырнул меня за порог так, что сломал руку? Ты не выдержал, схватил отцовский меч и направил на моего отца. Сказал, что, если он еще хоть раз посмеет тронуть меня и мать, ты зарежешь его, и плевать, что с тобой станет!
– Замолчи!
– Отец тогда ушел. Я так разозлился на тебя! Кричал, что люблю его, что наша дружба не дает тебе право лезть не в свое дело. Ты помнишь, что ответил? Помнишь?!
– Я сказал, замолчи!
Эрик вскрикнул, когда новая волна тьмы обрушилась на него, мгновенно опрокинув на землю. Финн не оставлял бессмысленных попыток выбраться из оков, которые лишь сильнее стягивались вокруг его тела.
– Ты… – закричал Эрик, приподнимая голову. Его дыхание было хриплым и сбивчивым. – Ты ответил, что я не просто твой друг, я – твой брат, а братья всегда защищают друг друга. Плевать, будь то отец или сам король, ты расправишься со всеми, кто причинит боль твоим близким! – По его щекам потекли слезы. – В тот день ты вернул мне семью, отца… Духи, он так изменился!
Эрик вогнал меч в землю и, опираясь всем весом на рукоять, поднялся на дрожащие ноги. А затем тяжело, но сделал шаг вперед.
– Мы поклялись всегда защищать друг друга. Братья отныне и навек! Помнишь?
Гелиена затрясло.
Покачнувшись, Эрик сделал второй шаг.
– Ты моя семья, Кит…
С каждой секундой Гелиена трясло все сильнее и сильнее, пока от него не отделилась тень. Он рухнул на колени, и волосы закрыли его лицо. Он порывисто и шумно дышал, а тело продолжало сотрясаться неудержимой дрожью, от которой, казалось, должны были сместиться суставы.
Тень стала плотнее, приобретая очертания фигуры в мантии, которая колыхалась на ветру, словно черный туман.
Смергл.
