– Не трать остатки сил, кузен. Ты еще не скоро восстановишься. – Он шагнул в сторону от Гелиена. Смергл будто снова начал превращаться в тень, но вдруг повернул голову. – И да, не переживай, я позабочусь о королеве Мальнборна.
И так темные глаза Гелиена стали еще темнее, а затем и белки налились тьмой. Он попытался вскочить на ноги, но снова упал.
Смергл растворился в воздухе, а следом и уггоры скрылись под землей.
У Стейна закружилась голова. Что-то странное происходило с его телом. Он потерял слишком много крови.
Поврежденные плечо и бедро горели от боли. Его словно опалило обжигающим пламенем: горло сдавливало, а кожу жгло все сильнее и сильнее. Стейн уставился на свои ладони, по которым расползались тонкие черные линии.
Теневые копья отравили его кровь.
– Райя… – прохрипел он, заваливаясь на бок.
Гелиен Мальнсен с трудом разлепил веки, вынырнув из крепкого сна.
Слабость.
Это было первое, что он почувствовал, приподнявшись на постели. Он уже и забыл, каково это – быть слабым.
Пустота.
Вернулась и она.
Гелиен огляделся и понял, что находится в одной из комнат дворца Хадингарда. На холодных серых стенах играл солнечный свет, пробивающийся сквозь неплотно закрытые бархатные шторы. Из приоткрытых окон доносился шум с внутреннего двора.
Сколько времени прошло с тех пор, как исчез смергл?
Стейн…
Он был сильно ранен.
Гелиен быстро вскочил с кровати, отчего по телу прокатилась волна дрожи. Колени подкосились, голова закружилась, а в глазах заплясали яркие вспышки света. Он покачнулся и уперся ладонью в резной столбик балдахина. В душе что-то надломилось.
Стейн…
Гелиена затошнило.
Куда он собрался? Стейна наверняка уже вылечили целители. Повидаться с другом? Зачем? Посмотреть в искаженное горем лицо?
Тяжело дыша, Гелиен пытался успокоить поток мыслей. Но чем дольше он размышлял, тем больше образов из прошлого складывалось воедино. Воспоминания разом нахлынули на него, раздувая страх и панику, сжигавшую изнутри. Как бы хотелось, чтобы ему вновь отшибло все мысли и чувства. Уснуть и больше никогда не просыпаться.
Гелиен едва чувствовал свое тело. Руки безвольно повисли, а ноги с трудом удерживали его в вертикальном положении.
Он напал на столицу Хадингарда. По его вине погибли люди.
Гелиен рухнул на пол. Действительность угрожала поглотить его целиком. Он вспомнил все, что говорил и делал, из-за чего сейчас чувствовал себя так, словно его рвали на куски. Но тогда ему было все равно. Духи!
Арэя… Боль в ее глазах, мольба, а затем лишь леденящий душу холод…
Гелиен попытался поставить внутренний заслон, чтобы не ощущать все это, но ничего не получилось.
Он знал, что Катан с ним сделал. Да, именно так звали короля смерглов.
У Катана был запасной план даже на случай поражения.
С тех пор как король смерглов воссоздал древнее заклинание на крови Мальнсенов, часть проклятой сущности жила внутри Гелиена. С того самого дня в Сумеречных землях он больше не был один. Темное зерно, которое росло и отравляло сознание, лишало его чувств и сострадания, он ошибочно принимал за последствия обучения темной магией. Временами их разумы настолько переплетались, что Гелиен помнил и знал то, что принадлежало смерглу, но даже тогда ему было все равно. Еще немного, и Катан бы полностью возродился в теле Гелиена. Он не понимал, как ему удалось вытолкнуть смергла, но знал, какой ценой.
От тихого ледяного смеха у Гелиена все в душе перевернулось.
Гелиен зарычал.
