Внешне у Мани и Максима было все хорошо: классический служебный роман и помолвка; свадьба, медовый месяц на греческом острове Кос, новоселье в огромной светлой квартире, обеспеченная жизнь. Но Мане казалось, что все это было похоже на театральную постановку, в которой играют хорошие актеры. Казалось, что сейчас актеры отыграют спектакль и разойдутся по домам, к тем, кого они по-настоящему любят и с кем по-настоящему счастливы.
На свадьбу они никого не пригласили. Маня очень хотела позвать всю свою семью: и Кирю, и сестру, и маму, и бабушку, и Валечку, и Лизу, она хотела, чтобы на свадьбе также был брат Максима и родители жениха, но Максим решил иначе.
В тот день, когда они подали заявление, Максим в своей обычной, очень спокойной и сдержанной манере сказал Мане:
– Давай только без гостей. И без этих шутовских нарядов. Только ты и я. Договорились?
– Почему? – почувствовав ставший привычным ужас перед шефом, то есть женихом, еле слышно спросила Маня.
– Ну смотри… – Максим присел на скамейку в парке, по которому они шли, выйдя из загса. – Хорошо, что ты задала этот вопрос «почему?» именно сейчас, до того, как мы поженились. Мой ответ на это «почему» и все другие «почему», которые возникнут во время брака, будет один: «Потому что я так решил». Если тебя это не устраивает, мы просто не пойдем в загс. Поэтому прими решение, подходит ли это тебе, прямо сейчас. Я хочу быть честным с тобой. Я дам тебе все, что ты захочешь: деньги, путешествия, прекрасные квартиры и дома в обмен на послушание. И если хочешь совсем честно, то в обмен на верную службу. Я устал от своенравных и непредсказуемых баб, которые жизнь делают похожей на митинги анархистов, и предлагаю тебе точно такую же роль, какую ты играешь на работе: слушать меня и выполнять мои требования. Точно так же обстоит у моих родителей: отец говорит, что делать, а мать беспрекословно выполняет. И живут они так сорок лет. Так что я считаю, что это вполне работающая модель. Более того, это единственная модель, подходящая мне. Так тебе это подходит?
Мане показалось, что все это происходит не наяву. У нее похолодели руки и ноги, когда она услышала это слово – «роль». И еще вот эту фразу: «Точно такую же роль, как и на работе». В первую секунду ей хотелось вскочить и заорать: «Да провались ты с твоими правилами! Что ты возомнил о себе?! Это же моя единственная жизнь! И я хочу и любви, и свободы, и ругаться хочу, и мириться!..»
Но сразу же она вспомнила, как она, не глядя на то, что многое изменилось и она теперь невеста серьезного человека, по-прежнему не нравится самой себе; какой простушкой она кажется себе! Но тут же она осеклась, потому что также она вспомнила, что за время, прошедшее от расставания с Амином, за эти пять лет, ей впервые хоть кто-то понравился. Все эти годы мужчины, как один, казались ей недостойными внимания… И из-за того, что ее не устраивают какие-то мелочи, вроде требования послушания и тайной свадьбы, она просто не должна отказываться от брака с Максимом! Не должна! Да, в далеком, почти забытом прошлом у нее был Амин, которого она любила, как никого на свете… Так ведь это было в прошлом…
– Максим, подожди, – сказала Маня, – мне надо подумать. Можно я подумаю?
– Конечно, – спокойно и холодно, как всегда, сказал Максим, – подумай еще раз, если ты все любишь так тщательно обдумывать. Такая основательность мне нравится. Я поеду в офис, а ты позвони мне, когда решение будет принято. И я пришлю за тобой машину.
– Да, – слабым эхом отозвалась Маня.
Максим уехал, и Маня, не зная, как ей быть, побрела к Лизе, которая жила буквально в двадцати шагах от этого парка. Лиза, к счастью, оказалась дома.
К тому времени Лиза была уже три года как замужем, и с тех пор, как она вышла замуж, они с Маней виделись нечасто: они обе чувствовали, что у них все меньше тем для разговоров. Тем более что Лиза все время хотела говорить только о своем муже, об их отношениях, а еще о разных вещах, которые Мане были совершенно неинтересны, вроде философских учений и новых изданий авторов, и старые-то издания которых Мане были неизвестны. Но сейчас Маня понимала, что только Лиза с ее широкими взглядами на действительность может помочь ей советом.
Лиза открыла дверь и очень обрадовалась Мане. Маня заметила, что Лиза выглядела очень уставшей: она оканчивала университет и готовилась к госэкзаменам, работала в школе учителем русского языка, получая копейки. Они с мужем жили до сих пор с его родителями, свекровь ее не любила, считая бездельницей, только и почитывающей книжки.
Лиза выбивалась из сил, стараясь угодить мужу и без конца готовя ему завтраки, обеды и ужины, желая хоть как-то смягчить свекровь. Однако свекровь смягчить было невозможно, и она не разговаривала с Лизой. Так что Лиза, будучи по своей натуре свободолюбивой и независимой, вдруг оказалась в тисках раннего брака, к которому она не была готова, нищеты и сложных взаимоотношений со свекровью, от которой она зависела.
