Маня ехала за рулем с этой встречи и плакала от злости и разочарования. Она думала только об одном: они все завидовали ей, потому что только она добилась успеха, а они – нет! Они только и могли делать что-то, чтобы утопить ее, чтобы сделать так, чтобы она была такой же, как и они, – неудачницы, не достигшие ничего хорошего, а только и умевшие, что рассуждать о разных странных вещах – о философии и психологии. А сами даже слыхом не слыхивали о том, что такое настоящая достойная жизнь и успех в обществе! И вообще! Все, абсолютно все вокруг ей завидовали. Так завидовали, что она даже перестала приглашать в гости и подруг, и знакомых, и мать, и сестру!
Маня вдруг увидела, что, захлебнувшись от ярости, она свернула не туда, не на то шоссе. То шоссе, которое ей было нужно, шло вдоль красивых, недавно построенных поселков, а это бежало вдоль глухого леса и очень скоро кончилось полянкой-тупиком.
Она вышла из машины и огляделась. У нее совсем не было сил: лицо и тело болели от процедур, которые она делала всю последнюю неделю, каждый день, а на душе лежал тяжелый камень.
Маня сняла ужасно неудобные жесткие туфли с острым носом, надела кроссовки, которые лежали в багажнике, закрыла машину и, немного оглядевшись, пошла в лес по тропинке, которая начиналась прямо здесь.
Она не помнила, сколько шла. Прозрачный березовый лесок с тропинками сменился труднопроходимым, темным буреломом. Но она шла, не замечая, что быстро уходит в глубь незнакомого леса. И когда она это заметила, то ахнула. Вокруг нее, как мрачные незнакомцы, плечом к плечу стояли огромные вековые ели. Нижние их ветки были сухими, с них то и дело осыпались старые иголки, а зеленые ветви, росшие наверху, руками-плетьми безжизненно свисали вдоль стволов. Среди этого леса было довольно мрачно, к тому же из-за подступающего вечера начинало смеркаться.
Маня ужаснулась. Она хотела всего лишь прогуляться среди этих молодых стройных березок, чтобы выдохнуть и прийти в себя!
Она вытащила из кармана мобильник, но сигнала совсем не было. Маня опустилась на землю и прислонилась к одной из елей спиной. В ее голове мелькнула внезапная мысль о том, что если она сейчас навсегда останется в этом лесу и умрет от голода или будет съедена диким зверем, то это будет даже хорошо. Потому что у нее больше нет сил жить эту жизнь, в которой совсем не осталось места любви и дружбе, а были лишь страх, долг, трудное материнство, постоянная борьба за возвращение то материнской, то мужниной любви!
Да, она заблудилась. Окончательно заблудилась. В своей странной судьбе. И она решила, что нужно срочно выбираться.
С удивлением через некоторое время заметила, что по какой-то неуловимой причине она успокоилась. Она с интересом осмотрелась и под одной из елок увидела огромный муравейник, который был ей почти по пояс. Большие рыжие муравьи двигались уверенно и сплоченно. Она вспомнила, что в детстве, собирая ягоды с бабкой, сестрой и Кирей в дремучем сибирском лесу, ей было уютно и спокойно, как дома. Обычно сначала они беседовали друг с другом или даже спорили, а порой и ссорились из-за какой-нибудь ерунды, но потом находили черничник и начинали быстро, слаженно и спокойно собирать ягоду. Их корзины быстро наполнялись, рты становились синими от сладких черничин, а в головах у всех наступала ясность и ощущение, что жизнь – это, в общем, нехитрая и веселая штука. И домой они уже шли гуськом, друг за другом, совсем как эти муравьи: дружные, целеустремленные; пусть усталые, но все же полные необъяснимого смирения.
Маня огляделась: стало совсем темно, но, как ни странно, тревоги по-прежнему не было, наоборот, она чувствовала небывалый душевный подъем. И в этот самый момент раздался звонок мобильника – того самого, который не мог поймать сигнала.
– Маша! – раздался небывало взволнованный голос Максима. – Ты где? Возвращайся домой! Есть новости о твоем отце!
Маней овладели возбуждение и радость.
«Отец! Год назад Максим начал его розыски! Целый год! Пусть только отец будет жив! Пусть он только будет жив!»
Тут же она разозлилась на себя из-за того, что не спросила Максима, как ей понять, где она находится и как ей выбраться отсюда. Она снова взяла телефон, но на экране по-прежнему не было сигнала, и попытка набрать номер ей не удалась. Но теперь Маня была решительно настроена срочно найти выход из этого леса. Она огляделась по сторонам и через секунду вздрогнула от сильного треска: внезапно неподалеку от себя она увидела пожилого мужчину в резиновых сапогах и с рюкзаком, уверенно пересекавшего лес.
– Извините! Подождите! – почти закричала она изо всех сил. – Скажите, как мне выйти на дорогу?! Я заблудилась!
– Так вот же она, дорога! – удивленно ответил мужчина, махнув рукой.
Маня повернулась в сторону, в которую указал мужчина, и увидела, что она стояла совсем рядом с шоссе. Она поняла, что, сделав по лесу круг, вернулась в ту точку, откуда пришла.
