В конце ноября 1942 года Р. Я. Малиновский с должности заместителя командующего войсками Воронежского фронта был переведен в Тамбов. Здесь он встретил боевого друга и товарища И. И. Ларина. Их всегда отличало глубокое взаимопонимание. Тогда, за Доном, Родиону Яковлевичу пришлось расстаться с Иваном Илларионовичем, который был назначен на должность члена Военного совета 1-й Резервной армии Ставки ВГК, ставшей с 25 ноября 1942 года 2-й гвардейской, куда и прибыл Малиновский командующим Ч Увидев И. И. Ларина все тем же дивизионным комиссаром, Родион Яковлевич подготовил представление на него и передал в Ставку но прямому проводу. Вскоре боевые товарищи поздравили И. И. Ларина с генеральским званием. На должность начальника штаба армии прибыл генерал-майор С. С. Бирюзов. «Смелый, решительный, пе знающий страха командир»,— так характеризовал его весной 1942 года генерал Н. И. Пухов — командующий 13-й армией. С. С. Бирюзов служил в 48-й армии Брянского фронта, где получил большой опыт армейского штабиста. Ни командарм, ни нач-штарм пе знали тогда, что в GO-e годы они станут ведущими руководителями Вооруженных Сил СССР, Маршалами Советского Союза, известными полководцами. Начавшись во 2-й гвардейской, крепкая дружба надолго связала их.
Ставка торопила с формированием армии и перебрасывала на Тамбовщину боевые дивизии из Сталинградского, Северо-Западного, Ленинградского и Калининского фронтов, присвоив некоторым наименование гвардейских. Нескончаемым потоком шла техника, вооружение, боеприпасы. На базе 22-й гвардейской стрелковой дивизии создавался 2-й гвардейский механизированный корпус генерала К. В. Свиридова. Армия обещала стать мощным объединением стратегических резервов.
Одновременно с ее формированием проводилась оперативно-тактическая подготовка войск и штабов методом командно-штабных игр и учений частей в поле с боевой стрельбой. Военный совет армии неустанно занимался политическим и военно-патриотическим воспитанием солдат и командиров, опираясь па партийные и комсомольские
организации и используя боевой опыт. Для ускорения достижения хорошей подготовки армии Родион Яковлевич применил метод распределения членов Военного совета по направлениям, участкам. Имевшему опыт работы с танковыми частями И. И. Ларину было предложено немедленно поехать во 2-й гвардейский механизированный корпус генерала К. В. Свиридова. С. С. Бирюзову поручено проконтролировать в Рассказове готовность 1-го гвардейского стрелкового корпуса генерала И. И. Миссапа. Командующий взял на себя 13-й гвардейский стрелковый корпус генерала П. Г. Чанчибадзе. В работе с личным составом корпусов, дивизий Родион Яковлевич видел главное во внимании к людям, с которыми предстояло вместе воевать. «Необходимо поближе познакомиться с командирами»,— так закончил Р. Я. Малиновский свое выступление на заседании Военного совета армии.
В ходе формирования и обучения соединения армии были подтянуты к железнодорожным станциям Трпгуляй, Рада, Платоновка в готовности к перевозкам в район Сталинграда. Оттуда шли радостные вести об окружении 6-й армии Паулюса, а в начале декабря — о подготовке фронтов сталинградского направления к одновременному решению трех задач: разгрому противника на Среднем Дону, ликвидации окруженной группировки в районе Сталинграда и отражению готовившегося контрудара группы армий «Дон» во главе с генерал-фельдмаршалом Ман-штейном, сформированной для деблокады армии Паулюса.
Ставка ВГК решила рассечь окруженную группировку противника на две части с последующим уничтожением. Для этой цели армия Р. Я. Малиновского включалась в Донской фронт. 5 декабря отправились на фронт дивизии И. И. Миссана, за ними — соединения П. Г. Чанчибадзе и К. В. Свиридова. Через 5—10 дней 1-й гвардейский стрелковый корпус выгрузился из эшелонов на станциях Лог, Иловля в 75—95 километрах северо-западнее Сталинграда.
Пока армия перебрасывалась на Донской фронт, ситуация в районе боевых действий изменилась. Враг пе только сопротивлялся в окружении, особенно у Мариновки, Карповки — в западном выступе котла, но и нанес контрудар 4-й танковой армией генерала Гота, входившей в котелышковскую группировку группы армий «Дон», в сторону того же выступа. Информация о поведении противника в котле и извне обусловила изменение характера и очередности действий Красной Армии. Советскому командованию Ставка предложила сосредоточить внимание на сталинградском направлении для отражения удара деблокирующей группировки немецко-фашистских войск *. Необходимо было решительными действиями на тормо-синском и котельниковском направлениях ликвидировать попытку деблокады и отодвинуть дальше советский внешний фронт, разрушив этим надежду противника на коридор, по которому он мог бы выйти из окружения.
