Машина любви полностью

– Я поправился на четыре килограмма, – сказал он, – поэтому снова начал курить, чтобы сбросить лишний вес.

Затем Грегори произнес:

– Наш яичный коктейль.

На лице Робина застыло недоумение.

Грегори разглядывал кончик сигареты:

– Вас приглашали два года подряд. Вы оба раза не появились у нас и даже не предупредили о том, что вас не будет.

– Боже мой! Какая невежливость с моей стороны! В этом году я был в Риме, а в прошлом… – Он нахмурился, пытаясь вспомнить. – Тогда я тоже вернулся из Европы первого января. Должен признаться, к моему стыду, что всю почту я оба раза выбросил в мусорную корзину. В конце концов, никто не ждет ответа на новогодние поздравления, а счета, решил я, придут повторно в следующем месяце. Наверно, там было и приглашение от миссис Остин. Я немедленно напишу ей.

Грегори улыбнулся:

– Я был уверен, что это недоразумение. Но вы знаете женщин. Миссис Остин была готова усмотреть в вашем отсутствии пренебрежение к ней.

– Это бы меня очень огорчило. Могу я позвонить ей?

– Конечно.

Грегори написал на листке номер телефона.

Вернувшись в свой кабинет, Робин позвонил миссис Остин.

– Робин Стоун, – сказала она, – вы могли и не звонить. Я знаю, что тут приложил руку Грегори.

– Да, и я благодарен ему. Оба раза я находился в Европе.

Она засмеялась, когда Робин рассказал ей о том, как он расправлялся с корреспонденцией.

– Прекрасная идея, – сказала миссис Остин. – Хотела бы я набраться мужества и поступать так же. Тогда я избавила бы себя от многих скучных мероприятий.

– Миссис Остин, обещаю вам – перед следующим Новым годом я буду тщательно искать среди поздравительных открыток ваше приглашение.

– Приходите раньше, Робин.

Она помолчала.

– Мы смотрим вашу передачу. Мне кажется, что я уже давно знакома с вами.

– Миссис Остин, обещаю, что первого января тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года я буду у вас.

Миссис Остин засмеялась:

– Я не вижу необходимости ждать так долго.

– Я тоже. Но учтите, я люблю яичный коктейль.

– Грегори, конечно, сказал вам, что он его не выносит. Да, Робин, – он услышал, как зашелестели листки блокнота, – первого марта мы устраиваем обед. Мы только что вернулись из Палм-Бич. Погода там такая неустойчивая, что мы решили пожить в Нью-Йорке. Хотите прийти?

Испытывая чувство вины за два пропущенных новогодних коктейля, Робин сказал:

– Буду очень рад, миссис Остин.

– Приедет моя сестра. Этот обед устраивается в ее честь. Князь не сможет прибыть. Я могу посадить вас с ней или вы появитесь с дамой?

– Я бы хотел прийти с дамой, – быстро ответил Робин.

– Хорошо, – мгновенно произнесла миссис Остин. – Итак, первое марта, восемь тридцать, черный галстук.

Опустив трубку, он уставился на телефон. Значит, княгиня будет одна. Он не собирался играть роль свободного мужчины. За этим приглашением последуют другие. Он убил эти планы в зародыше. Но теперь ему придется подыскать спутницу. Впереди еще десять дней… он что-нибудь придумает.

На следующей неделе Робин забыл о миссис Остин. Он провел два дня в Вашингтоне, готовя передачу о НЛО. Нашел режиссера и продюсера, назначил пробную запись на пятнадцатое марта. Все шло нормально. Ему следовало позвонить Мэгги Стюарт. Он мог и не делать этого, но ее рассказ о НЛО, замеченных над Флоридой, представлял интерес для зрителей. Этот фрагмент должен был делать Энди, он обещал Мэгги, что она появится на экране. Робин набрал номер. Услышав в трубке ее голос, сразу заговорил о деле. Объяснил ситуацию и спросил Мэгги, интересует ли ее эта работа.

Мэгги тоже говорила сухим, бесстрастным тоном.

– Да, интересует. Когда мне надо приехать в Нью-Йорк?

– Как можно скорее.

– Сегодня двадцать пятое. Как насчет первого марта? Тогда здесь успеют подыскать мне замену.

– Договорились.

Он заглянул в календарь и увидел запись: «Обед у Остинов».

– Мэгги, я знаю, что ты мне ничем не обязана, но все же хочу обратиться к тебе с маленькой просьбой.

– Какой?

– Приезжай двадцать восьмого февраля и захвати с собой вечернее платье.

– Для передачи?

– Нет, для обеда, который состоится первого марта. Я хочу пойти туда с тобой.

– Извини, я еду в Нью-Йорк работать.

– Совершенно верно. И все же я прошу тебя согласиться. Это званый обед у Остинов.

Она задумалась.

– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла с тобой?

– Да, хочу.

Она засмеялась:

– У меня есть потрясающее платье, в котором я мечтаю где-нибудь появиться.

Ее голос потеплел.

– Спасибо, Мэгги. Телеграфируй время прилета. Я пошлю машину в аэропорт. И забронирую номер в «Плазе».

Он позвонил в отель, чтобы заказать номер, и вдруг решил забронировать люкс. Хозяйственный отдел разозлится, но Мэгги заслуживала люкса. Администрация роскошествовала на деньги телекомпании, пусть и Мэгги поживет в комфорте.

Ее телеграмма пришла утром двадцать восьмого февраля.

Он заказал автомобиль; затем, поддавшись внезапному порыву, позвонил Джерри Моссу.