– Он-то это проглотит, а вот за Этель я не ручаюсь.
Присутствие Дантона Миллера почему-то подчеркивало убожество гостиничного номера. Этель разглядывала пятно на ковре и спрашивала себя, почему Кристи всегда оказывается в самом дрянном люксе. Наверно, потому что он просит самый дешевый номер. Безукоризненно элегантный Дан сидел в глубоком полинявшем кресле. Кристи, даже не заметивший, какое выражение появилось на лице Дана, когда он увидел люкс, расположился чуть поодаль, попыхивая сигарой. Этель была напряжена, как сжатая пружина. Подозрения зародились в ней, когда Дан неожиданно позвонил и сказал, что заглянет к ним обсудить кое-какие детали, связанные с телепередачей. Дан был не тем человеком, который мог «заглянуть» без веской причины. Что это еще за «детали»? Передача будет посвящена Кристи, его жизни, друзьям, помогавшим ему подниматься наверх. Это будет его хэппенинг! Кристи чувствовал себя так, словно его возводят в ранг бессмертных. Она понимала его возбуждение. Он не раз появлялся на экране в качестве звезды «Шоу Кристи Лейна». Пел песни, разыгрывал сценки, представлял гостей. Но хэппенинг целиком посвящался ему. Все будут говорить только о нем! Шестерки потребовали новые костюмы. И Агнес делала прозрачные намеки. Она сказала, что не стремится попасть на экран, но добавила: «Когда мои друзья в шутку называют меня „дамой из свиты“, я объясняю им, что мне больше нравится играть маленькую роль в жизни Кристи, чем главную – в чьей-то другой». Кристи пока отмалчивался насчет участия Агнес в шоу, но Этель чувствовала, что он сдастся. Постепенно общий ажиотаж захватил и Этель. Она села на строгую диету и купила два новых платья. Но полностью осознала отведенную ей роль в передаче лишь тогда, когда к ним «заглянул» Дантон Миллер.
Этель сидела и слушала Дана, который рассказывал о готовящемся шоу. К ее удивлению, он испытывал энтузиазм не меньший, чем Кристи. Он всячески льстил самолюбию Кристи; хэппенинг становился в один ряд с таким событием, как присуждение премии Академии. Передача должна завоевать «Эмми». Когда Дан добрался до «деталей», его глаза сузились. Худшие опасения Этель оправдались. Вся эта болтовня оказалась дымовой завесой. Главная цель Дана заключалась в том, чтобы убрать Этель в тень, принизить ее роль в жизни Кристи. Она не верила своим ушам! Дан невозмутимо рассказывал о фотомоделях, которые будут приглашены на роль «девушек» Кристи. О дебютантке, которая уже была с ним на открытии «Акведука». Их будут снимать в конюшне ее отца.
– Это придаст вам новое качество, – заявил Дан. – Кристи Лейн – не простой парень. Красавицы тянутся к нему, его обожают дебютантки. Мы найдем какую-нибудь поэтессу, покажем вас двоих на фоне книжных полок в «Даблдей». Кристи Лейн – образованный человек! Конечно, Этель сыграет важную роль в шоу. Мы покажем ее разбирающей вашу почту, ведущей по телефону переговоры от вашего имени…
Взгляд Этель был прикован к солнечному лучу, двигавшемуся по блеклому ковру. Она чувствовала себя униженной. Поставленной на одну доску с шестерками. Но если говорить всерьез, разве она чем-то отличалась от них? Они выполняли его мелкие поручения, она обслуживала Кристи в постели. Даже зарабатывали они одинаково. Впервые в жизни Этель почувствовала себя неудачницей. У нее даже пропало желание бороться. Может быть, на нее повлияли высокомерие Дана и убожество люкса, но она вдруг показалась себе полным ничтожеством. Увидела себя глазами Дантона Миллера. Ей захотелось убежать отсюда! О боже, что случилось с маленькой толстой Этель Эвански, предававшейся мечтам на крыльце в Хэмтрэмке? Каким образом она превратилась в Этель Эванс, которая слушала в прокуренном гостиничном номере Дантона Миллера, коварно и ловко сочинявшего оправдание ее близости к Кристи Лейну? Как это произошло? Она лишь пыталась стать кем-то – что в этом плохого? Ей хотелось разреветься, броситься на Дантона Миллера, сорвать с его лица эту надменную улыбку… Как смеет он сидеть здесь и выглядеть столь безгрешным и чистеньким? Что дает ему право намекать на то, что она недостаточно хороша для того, чтобы быть девушкой Кристи? Дан спал с ней. Почему это не запятнало его? Но она молчала. В словах Дана была доля правды. Все эти модели, дебютантка и поэтесса будут способствовать успеху передачи. А для Кристи это шоу было важнее всего прочего. Этот аргумент ей не оспорить. Как ни странно, Этель не волновало, что скажут знакомые по шоу-бизнесу. Они поймут, что это сделано для публики. Но она подумала о своих родителях и даже о Хельге. Они считали ее обрученной с Кристи Лейном. Теперь они увидят Кристи окруженным какими-то красотками, а маленькая толстая Этель Эвански будет сидеть в стороне рядом с его платными помощниками. Этель не отрывала взгляда от светлого пятна. Она не осмеливалась поднять глаза. К ее горлу подкатил комок, она с трудом сдерживала слезы. Глаза Кристи были серьезными, задумчивыми. Дан, завершив свою речь, подался вперед.
– Ну, Кристи, что вы на это скажете?
