– Если вы прибудете в офис в течение получаса, ваша теща получит шанс стать через год владелицей еще одной шубы. В противном случае вам лучше сразу забрать ее у старухи. Сейчас я – глава Ай-би-си. Незаменимых людей нет. Наше лучшее шоу потерпит крах, если мы не примем срочные меры. Я хочу выяснить наши возможности. И сделать это не завтра, а сейчас.
– Хорошо, Робин.
– И еще, Клифф. Если у вас нет желания работать со мной, вы можете сегодня очистить ваш стол.
– Робин, я буду работать с вами, – отозвался Клифф, – до возвращения Грегори. А тогда мы поговорим втроем.
– Как вам будет угодно. Задуйте свечи, пропойте «С днем рожденья» и поспешите в Ай-би-си.
Бросив трубку, Робин подошел к окну и посмотрел на огни, мерцавшие на реке.
Дип рассмеялся:
– Как я однажды сказал в одном фильме – я еще тебе покажу, Нью-Йорк!
Робин повернулся к приятелю:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты теперь большой босс. Но ты всегда походил на гиганта, который будет править Мэдисон-авеню, крушить здания и убивать, убивать!
– Я всего лишь выполняю мою работу.
– Как насчет Данни?
– У меня нет времени.
– Робин, человек едет из Рея. Он не успеет за полчаса добраться до Ай-би-си. Ты можешь хотя бы появиться со мной у Данни…
– Мне ничто не полезет в горло. Я не хочу пить. Мы сходим туда в другой раз.
– Но мне известно, что именно сегодня там будут крупные агенты. Я даже заказал столик рядом с ними.
– Отправляйся к Данни. Скажи всем, что я скоро приеду. Скажи, если хочешь, что я у тебя в кармане, – я знаю, ты и так это всем говоришь. Позвони мне сюда, поставив телефон на стол, чтобы тебя все слышали. Никто, естественно, не снимет трубку. Произнеси громко и отчетливо: «О’кей, Робин, я еду к тебе».
Стоун сунул руку в карман и бросил на диван пятидесятидолларовую купюру.
– Расплатишься этим за еду. – Робин направился к двери.
Дип взял деньги и проследовал за ним.
Посадив Робина в такси, Дип сказал:
– Если быстро освободишься, дружище, приходи. Я не буду звонить в течение часа.
Робин и Клифф закончили изучение контракта в четыре часа утра.
– Идите домой, Клифф, – устало произнес Робин. – Мы обсудили каждый пункт, каждое слово. Выхода нет.
Клифф надел пиджак, подтянул галстук.
– Отдавая Кристи пакет акций, мы сохранили за собой право самостоятельно набирать актеров, но общее художественное руководство осталось за мистером Лейном.
Робин закурил последнюю сигарету из пачки и смял пустую коробочку.
– Что за мудрец сочинял такие двусмысленные фразы? Чего стоит право выбора артистов без художественного руководства?
– Это старая традиция, сохранившаяся еще со времен «Красного канала». Такая формулировка позволяет телекомпании избавляться от актеров, портящих имидж спонсора и неугодных ему.
Робин задумался:
– Мы можем отказаться от всей труппы? Говорить «нет» до тех пор, пока он не вернется к исходной концепции шоу?
– Для этого потребуются веские основания. Нам придется сказать, что нынешний состав наносит ущерб образу спонсора. Судя по вашим словам, шоу получилось смертельно скучным, но сделанным с безупречным вкусом. Мы не можем вмешиваться в вопросы художественного руководства.
Робин потушил сигарету:
– Итак, наше лучшее шоу гибнет на глазах.
– Неужели все действительно так плохо? – спросил Клифф.
– Завтра увидите запись. Я могу предсказать, каким окажется рейтинг.
Вялым взмахом руки он отпустил Клиффа.
Когда Робин шел по Мэдисон-авеню, уже начинался рассвет. Робин знал, как следует поступить. Не стоит оплакивать «Шоу Кристи Лейна». В конце июня он выкинет его из программы. Надо найти новые комедийные шоу и фильмы, насыщенные насилием. Он проведет утром совещание, поищет заготовки новых передач, пригласит сценаристов.
В январе Робин сделал сенсационное сообщение о том, что в конце июня «Шоу Кристи Лейна» перестанет выходить в эфир. Он велел Джерри сохранять спокойствие – к этому времени спонсоры получат новое коммерческое шоу, которое будет пользоваться успехом.
Известие о грядущей отмене «Шоу Кристи Лейна» попало во все газеты, включая «Таймс» и «Трибюн». Спустя два дня Кристи получил приглашение на следующий сезон от Эн-би-си и Си-би-эс.
Несмотря на падение рейтинга, Кристи сохранил новый стиль шоу. Его известность достигла высочайшего уровня. Кристи и Этель приглашали на самые престижные вечеринки. Наняв Калли, Хейса и Ноэля Виктора, Этель попала в компанию Элфи. Актер доверял ей, обожал ее, а Этель повсюду сопровождала его, выступая в качестве ширмы, прикрывавшей очередной роман Элфи с каким-нибудь юношей. Втроем они присутствовали на всех премьерах, а Кристи в это время работал над шоу.
Он воздерживался от подписания контрактов с Эн-би-си и Си-би-эс. Предлагаемые Кристи шоу позволяли ему играть роль именитого церемониймейстера. В феврале он прилетел в Нью-Йорк ради последней попытки наладить отношения с Робином. Он хотел остаться в Ай-би-си. Кристи через фирму «Джонсон и Харрис» сообщил Стоуну о своей готовности вернуться к исходной концепции шоу.
