– Всю жизнь мечтала о мужчине, который живет в «Астории».
Она застала Кристи одного.
– Почему ты в слаксах? – спросил он.
– Ты думал, я войду голой?
Кристи не улыбнулся:
– Нет. Вся компания уже в «Копе». Я ждал тебя, чтобы вместе отправиться туда.
Этель посмотрела на него:
– В «Копу»?
– Идем! – приказал он. – Возьмем такси и заглянем к тебе. Я хочу, чтобы ты надела платье.
Пока она переодевалась, Кристи листал журнал в ее гостиной.
Мрачный, необщительный, он сидел в такси на дальнем от Этель конце сиденья. Но как только они вошли в «Копу», Кристи точно подменили. Он улыбался во весь рот, держал Этель под руку и с видом собственника представлял ее знакомым. В течение всего концерта Кристи не выпускал руку Этель из своей. Давал ей прикурить. Она сидела с каменным лицом. Этель уже видела это шоу, она испытывала усталость и хотела, чтобы вечер закончился поскорей.
Они вернулись в «Асторию» почти в три часа. Этель никогда не было так скучно. «Копа», бар «Копы», затем «Брассери» и «Сцена». Наконец они остались одни. Она молча разделась. Он уже лежал нагой на кровати, ожидая Этель. Посмотрев на него, она испытала чувство отвращения. Голый мужчина без эрекции – в этом есть что-то отталкивающее. Бедная Аманда! После Робина Стоуна оказаться с этим размазней!
Обнаженная Этель подошла к краю кровати. Кристи не удалось скрыть своего удивления – он уставился на ее большие красивые груди.
– Эй, куколка, ты неплохо сложена.
Он схватил Этель за ягодицу:
– Если убрать отсюда лишнее, у тебя будет отличная фигура.
Она отстранилась от Кристи. Его руки были влажными, липкими. Этель не хотела, чтобы он прикасался к ней.
– Есть у тебя крем для бритья? – спросила она.
– Конечно, но зачем он тебе?
Она ушла в ванную и вернулась оттуда с тюбиком. Выдавила себе на руки крем.
– А теперь, великая телезвезда, ложись на спину.
Не прошло и пяти минут, как Кристи уже обессиленно постанывал. Этель ушла в ванную и быстро оделась. Вернувшись в спальню, она застала Кристи лежащим неподвижно с закрытыми глазами.
– Пока, Крис.
Ей не терпелось поскорей убежать.
Он схватил Этель за руку:
– Куколка, со мной еще такого не бывало. Но это несправедливо, ну, то, что с тобой ничего не произошло. Господи, я даже не успел прикоснуться к тебе.
– Ничего, – ласково сказала она. – Я знаю, что ты сегодня расстроен. Я хотела помочь тебе все забыть. Хотела сделать тебя счастливым.
Он усадил Этель на кровать. Посмотрел на женщину.
– Знаешь, никто еще со мной так не разговаривал. Я это оценил. Я знаю, что ты вернулась с Файр-Айленда. Что я могу для тебя сделать?
Этель хотела сказать: «Забудь обо мне. Оставь меня в покое». Но она лишь улыбнулась.
Он привлек ее к себе:
– Поцелуй меня.
Его губы были мягкими, пухлыми. Ей удалось освободиться из объятий Кристи, скрыв свое отвращение. Затем она наклонилась, поцеловала его потный лоб и выбежала из квартиры, даже не попросив денег на такси.
Утром он позвонил Этель и пригласил ее пообедать с ним. За отсутствием лучших вариантов она согласилась. В течение двух недель он каждый вечер водил ее в ресторан. Их имена стали появляться рядом в колонках светской хроники. Отправляясь на гастроли в Атлантик-Сити, он предложил ей поехать с ним. Этель наслаждалась внезапно обретенной известностью – пресса стала уделять внимание девушке Кристи Лейна. Она еще никогда не была чьей-то девушкой. В одной из утренних газет появилась фотография, на которой они были запечатлены лежащими в креслах на пляже. Репортер намекал, что дело идет к помолвке.
Джерри Мосс немного забеспокоился. Он позвонил Кристи в Атлантик-Сити.
– Кристи, надеюсь, у тебя с ней ничего серьезного?
– Ну конечно. Слушай, Джерри. Дан уже установил даты выхода в эфир двух первых шоу нового сезона. Кем ты заменишь…
Он замолчал.
– Мы будем менять девушек каждую неделю, – заявил Джерри. – Но я хочу поговорить с тобой насчет Этель.
– Да?
– Тебе известна ее репутация.
– Ну и что?
– Думаешь, ты поступил умно, взяв ее в Атлантик-Сити? В газетах пишут о вас. Она портит твой имидж. Публика хочет видеть рядом с тобой порядочную и красивую девушку.
– Слушай, приятель, у меня уже была порядочная красивая девушка. Может быть, публика была счастлива, но мне плюнули в лицо. Когда Аманда вышла замуж, меня утешала не публика, а Этель Эванс!
– На телевидении всем известно, что представляет из себя Этель Эванс, – возразил Джерри. – Теперь, когда газетчики пустили слух о помолвке, публика захочет узнать подробности. Как она отреагирует на то, что ее «семейный» кумир встречается со шлюхой?
– Не говори так! – резко произнес Кристи. – Она ни у кого и десятицентовика не взяла!
– Крис, ты что, относишься к ней серьезно? Через несколько недель ты летишь в Лас-Вегас. Ты ведь не возьмешь ее с собой?
– Авиабилеты слишком дороги. Это тебе не Атлантик-Сити, сюда мы приехали на автомобиле.
– Значит, у вас нет ничего серьезного.
– Ну конечно. Но скажу тебе следующее. Она приходит по первому моему зову. Не изменяет мне. Со дня нашего первого свидания у нее не было никого, кроме меня. Она во всем идет мне навстречу. С ней я чувствую себя спокойно.
