– А мне нравится в тебе все, – нежно, вкрадчиво произнесла Этель.
Она почувствовала, что его тело окаменело. Не глядя на нее, он сказал:
– Извини, у тебя нет шансов.
– Почему?
Он освободился из объятий Этель и посмотрел ей в глаза:
– Потому что я тоже разборчив.
Она уставилась на него:
– Почему ты ненавидишь меня?
– Я не испытываю к тебе ненависти. До настоящего момента я считал, что ты обладаешь определенным интеллектом и выдержкой. Но теперь я начинаю сомневаться в этом. Ты подцепила Кристи Лейна – не упускай его. Он – не Синатра, но его шоу пользуется успехом. Оно будет идти долго, очень долго.
– Робин, скажи мне – почему ты пригласил меня на танец?
– Потому что впереди еще целый вечер, и я решил избавить себя от твоих десяти или двенадцати завуалированных приглашений. Захотел сразу внести в ситуацию ясность. Мой ответ – отрицательный.
Этель посмотрела на танцевавшую рядом с ними немецкую актрису.
– Ты имеешь в виду сегодняшний вечер? – улыбнулась она.
– Сегодняшний и любой другой.
– Почему?
Этель заглянула ему в глаза:
– Хочешь, чтобы я сказал правду?
– Да.
Она улыбнулась, не раскрывая рта.
– Все очень просто, детка, – у меня с тобой не встанет.
Ее лицо застыло.
– Я не знала, что у тебя с этим проблемы.
– С тобой они бы появились, – улыбнулся Робин.
– Может быть, поэтому Аманда променяла тебя на Айка Риана. Великий Робин Стоун – одно обаяние и никаких действий. Она обманывала тебя даже с Кристи.
Он перестал танцевать и взял Этель под руку:
– Я думаю, нам следует вернуться к столу.
Она злобно улыбнулась. Не сдвинулась с места.
– Что, я задела больное место, мистер Стоун?
– Я не испытываю боли, детка. Просто, по-моему, у тебя нет морального права сплетничать об Аманде.
Он снова попытался увести ее с площадки, но она заставила его продолжить танец.
– Робин, дай мне шанс. Проведи со мной одну ночь. Это ни к чему тебя не обяжет! Я всегда приду к тебе по твоему первому зову. Я тебе понравлюсь. Ты никогда больше не потеряешь голову из-за такой девушки, как Аманда.
Он посмотрел на нее с какой-то странной улыбкой:
– Ручаюсь, у тебя лошадиное здоровье.
– Я никогда в жизни ничем не болела.
Он кивнул:
– Это закономерно.
Она посмотрела на него.
– Ну что?
– Этель, – почти простонал Робин, – довольствуйся Кристи Лейном.
– Не могу.
Она покачала головой:
– Это не зависит от меня – я получила приказ бросить его.
Робин проявил неподдельный интерес.
– Чей приказ?
– Дантона Миллера. Ему нравится время от времени трахать меня, но сегодня он заявил мне, что я должна бросить Кристи – пресса стала уделять нам слишком много внимания. Я порчу «семейный» образ Кристи. Если я ослушаюсь Дантона, он меня уволит.
– Как ты поступишь?
Что ж, ей хотя бы удалось пробудить в нем интерес. Возможно, правильная тактика – добиться сочувствия Робина. Отбросить жесткость. Она попыталась пустить слезу, но у нее ничего не вышло.
– Что я могу сделать? – Этель беспомощно посмотрела на Робина.
– Не играй под Ширли Темпл. Раз ты шлюха, так и держись соответственно. Не строй из себя обиженную девочку. Не проси сочувствия.
Он усмехнулся:
– Ты играешь в мужские игры. По мужским правилам. Уверен, когда-нибудь ты еще врежешь Дантону Миллеру.
Она с любопытством поглядела на него.
– Считаешь, я должна дать бой Дану Миллеру?
Этель покачала головой:
– У меня нет шанса на победу. Разве что ты возьмешь меня к себе. Ты сказал, что я неглупа. Забудем пока про секс. Дай мне этот шанс, Робин, я могу многое сделать для твоей передачи. Обеспечу тебе мощную рекламу.
– Нет, – перебил ее он. – Я не артист…
– Возьми меня к себе. Я буду печатать, исполнять любые твои поручения.
– Нет.
– Почему? – умоляюще спросила она.
– Потому что я ничего не делаю в благотворительных целях, из жалости или сочувствия.
– А из дружеских чувств?
– Мы не друзья.
– Я стану твоим другом. Сделаю для тебя все – только попроси.
– Что ж, сейчас больше всего на свете я хочу прекратить этот танец.
Она отпрянула от Робина и с ненавистью уставилась на него.
– Робин Стоун! Надеюсь, ты сгниешь в аду!
Он непринужденно усмехнулся. Взял ее под руку и увел с площадки.
– Так-то лучше, детка, мне по душе твой бойцовский дух.
Они подошли к столу. Робин с обворожительной улыбкой поблагодарил ее за танец.
Вечер был долгий и скучный. Криса назвали самой яркой личностью среди звезд новых шоу. Передача Робина «Взгляд» получила премию для информационных программ. Когда закончились речи, в дальнем конце зала раздвинулся занавес, прозвучали фанфары, и гости, вздохнув с облегчением, развернули свои кресла в сторону сцены.
Как только погас свет, Робин взял за руку свою немку и они ушли. Но Крис вместе с сотрудниками Ай-би-си остался за столом.
