– Крис, Дантон всерьез увлекся мною. Он ревновал меня ко всем мужчинам, с которыми я встречалась. Поручил мне работу, связанную с твоим шоу, чтобы иметь возможность постоянно приглядывать за мной. Пришел в ярость, когда Джерри устроил наше свидание. Но Дан решил, что все закончится одной ночью. Он не предполагал, что я влюблюсь в тебя. Теперь он ревнует. Позвонил мне сегодня и сказал, что не хочет, чтобы я с тобой больше встречалась. Я должна всегда быть свободной для него. Я послала Дана к черту. Он потребовал, чтобы я сегодня же рассталась с тобой. Я не должна приближаться к твоему шоу, в противном случае он уволит меня из Ай-би-си. Если я брошу тебя, я останусь в телекомпании. Он обещал перевести меня на другое шоу и повысить оклад. Но я не могу пойти на это. Не могу жить без тебя.
– Завтра я потолкую с Даном.
– Он будет все отрицать, а ты наживешь себе врага. Дан заявил, что он создал тебя и в любой миг может уничтожить.
Кристи замер. Этель поняла, что допустила ошибку. Кристи все еще чувствовал себя неуверенно. Черт возьми, да он боится Дана Миллера!
– Он не может ничего тебе сделать – ты самый великий. Но Дан способен избавиться от меня. Кажется, я писала глупые письма одной девушке, которую считала своей подругой, – кое-что насчет моих романов. У Дана есть их ксерокопии.
– Знаешь, бывают женщины с длинными языками. А у тебя вместо него – пишущая машинка. Какого черта ты писала эти письма? Ты могла навредить и своим дружкам тоже.
– Знаю. Вероятно, Бог карает меня за это. Но могла ли я предположить, что Ивонна размножает мои послания? Почему Господь не накажет ее? Я писала их в шутку, по горячим следам. Но это все в прошлом. Моя проблема – сегодняшняя.
– О’кей, покинь мое шоу, – сказал Крис.
– И что дальше?
– Ты можешь найти работу – есть еще Си-би-эс, Эн-би-си.
– Нет, стараниями Дана я попаду в черный список. На мне можно будет поставить крест.
– Я найду тебе работу, и прямо сейчас.
– Крис, уже половина четвертого.
– Плевать!
Он поднял трубку. Вскоре Этель услышала чей-то сонный голос.
– Херби? Это Крис Лейн. Знаю, что поздно, дорогой, но я – человек импульсивный. Если не ошибаюсь, вчера на ипподроме ты сказал, что готов отдать все ради чести представлять мои интересы в области связей с общественностью. Что ж, я могу дать тебе шанс. Начнешь с завтрашнего дня.
В трубке зазвучал торопливый голос Херби. Он счастлив. Он не разочарует Кристи. Он будет на репетиции в одиннадцать часов.
– Погоди, Херби. Я плачу три сотни в неделю. Мне нет дела до существующих расценок. Твоя контора обслуживает грошовых комиков и танцоров. Получив Кристи Лейна, ты попадаешь в высшую лигу. К тому же я могу подкинуть работу твоим клиентам. Но у меня есть одно условие: ты должен взять к себе Этель Эванс. Верно, сейчас она в Ай-би-си, но я хочу, чтобы Этель ушла оттуда и работала только на меня. Платить ей будешь ты. Ну, скажем, сотню в неделю.
Он посмотрел на Этель. Она возмущенно затрясла головой.
– Сто двадцать пять?
Этель снова закачала головой.
– Одну минуту, Херби.
Кристи повернулся к Этель:
– Сколько ты хочешь?
– Мой оклад в Ай-би-си – сто пятьдесят долларов в неделю. За твое шоу мне дополнительно платят двадцать пять. Итого выходит сто семьдесят пять.
– Херби, сто семьдесят пять, и ударим по рукам. Тебе останется сто двадцать пять долларов, но не забывай о престиже. Да, понимаю, ладно, сто пятьдесят.
Кристи не отреагировал на то, что Этель заехала ему локтем в бок.
– Договорились, Херби, в десять часов она будет у тебя.
– Ты хочешь сказать, что благодаря твоим титаническим усилиям я потеряю в деньгах? – спросила она.
– Он прав, ты не можешь получать больше, чем остается ему. Успокойся. В Ай-би-си ты рекламируешь несколько передач, а у Херби будешь заниматься только моим шоу. Ты вполне можешь прожить на сто пятьдесят долларов.
Этель негодовала. Она знала Херби… Он заставит ее работать двадцать четыре часа в сутки. Ай-би-си – престижная телекомпания. Херби владел третьеразрядной фирмой. Но теперь у нее нет выбора.
– Крис, я подписала свой смертный приговор, и тебе это известно.
– Почему? Я нашел тебе новое место.
– Ай-би-си гарантирует дополнительные льготы, например бесплатное медицинское обслуживание.
– Теперь у тебя есть я. Разве ты не к этому стремилась?
Она прижалась к нему:
– Конечно. Ради тебя я ухожу из Ай-би-си. Я могла там остаться. Но я променяла это на работу у Херби Шайна. Но что ты сделаешь ради меня?
– Ты сошла с ума? Я только что нашел тебе работу.
– Я хочу быть твоей девушкой.
– Боже, всем известно, что ты – моя девушка.
– Я имею в виду – официально. Можем мы хотя бы заявить публично о нашей помолвке?
Он отложил в сторону программу бегов:
– Забудь об этом! Я не женюсь на тебе, Этель. Если я когда-нибудь решу вступить в брак, то я подыщу себе скромную, порядочную девушку. Я хочу иметь детей. Твое влагалище – что тоннель Линкольна, там побывали все.
– Полагаю, Аманда была порядочной девушкой…
– Она – шлюха, но я считал ее порядочной. О тебе я все знаю.
– Ты не считаешь, что девушка может измениться?
– Возможно. Поживем – увидим.
