– Это еще что за разговоры? Я тебя кормлю, квартира обходится тебе недорого. Получая сто пятьдесят долларов в неделю, ты можешь одеваться как манекенщица. К тому же Лу Голдберг недавно заставил меня купить кое-какие ценные бумаги.
Лу Голдберг – вот ключ к успеху. Он приедет на следующей неделе. Она должна очаровать его. Убедить в том, что она подходит Крису. Этель раскрыла косметичку и подкрасила губы. Она просто обязана поставить зубные коронки. Этель не раз давала Кристи понять, что хотела бы к Рождеству получить в подарок норковую шубу, но он пропускал ее намеки мимо ушей. Ладно, она дождется приезда Лу Голдберга и уж тогда соберется с силами.
Этель сжалась в кресле – стоматолог сделал ей обезболивающий укол. Потом расслабилась. Челюсть, рот и даже часть носа стали неметь. Наконец-то ей поставят коронки! И благодарить за это она должна была Лу Голдберга. Врач взялся за бормашину. Этель откинула голову назад и закрыла глаза. Боли не было. Она ничего не чувствовала. Этель старалась не думать о том, что два здоровых зуба превращаются в пеньки. Зато теперь щель между ними исчезнет.
Она снова вспомнила Лу Голдберга. Этель и не предполагала, что тот вечер пройдет столь успешно. Она специально задержалась на работе и вошла в «Динти Мур» в шубе из опоссума и голубом платье.
– Извините, что я не успела переодеться, но мистер Шайн – настоящий погонщик рабов. Я хотела хорошо выглядеть для вас, мистер Голдберг. Крис много о вас говорил – мне кажется, будто мы уже знакомы.
Седой высокий Лу Голдберг был красивым мужчиной. Будучи старше Кристи, он сохранил стройность и походку молодого человека. Этель пришлось нелегко. Сначала Лу Голдберг держался подозрительно, настороженно. Этель была сама искренность и теплота. Она говорила исключительно о Кристи – о его карьере, таланте, о том, с какой скромностью и достоинством он принимал свой успех, как ему повезло с таким советчиком, как Лу Голдберг.
– Сейчас Крис – всеобщий любимец, – сказала Этель. – Его бы любили, даже если бы он не поднялся наверх, потому что он порядочный человек. Я уверена, он никогда не останется без работы. Но с годами у человека появляется потребность в пристанище. Больной никому не нужен, кроме родных. Крису повезло: вы – его семья, мистер Голдберг.
Она видела, что Лу Голдберг тает на глазах. Его настороженность исчезала, он смотрел на Этель с добрым интересом. Вскоре он начал задавать ей вопросы личного характера. Она казалась простой и честной. Ее родители – набожные поляки, которые каждое воскресенье ходят в церковь. Да, они еще живы. Они остались в Хэмтрэмке. Этель едва не поперхнулась, объясняя Лу, что каждую неделю посылает им пятьдесят долларов. Лу ей поверил. Господи, если бы это было правдой, отец бы уже давно ушел на пенсию!
Лу Голдберг одобрительно улыбнулся:
– Это мне нравится. Многие девушки не думают о своих семьях. Тратят все деньги на наряды.
– Это потому что они хотят производить на людей впечатление. Я боялась прийти сюда в этом платье, но потом поняла, что для вас это не имеет значения. Вспомнила, что говорил о вас Крис. Вы сразу видите, кто чего стоит. Он как-то сказал мне, что вы способны разглядеть пустозвона за милю.
– Обычно мне это удается, – радостно согласился Лу. – Вы – стоящая девушка.
– Спасибо, – скромно сказала она. – Встреча с Кристи изменила всю мою жизнь. Я не всегда была такой, как сейчас. Часто делала глупости. Но тогда я была молода и хотела чувствовать себя красивой.
Она рассмеялась:
– Теперь я уже не стремлюсь к этому. Мне ничего не надо, кроме любви Кристи.
Лу похлопал Этель по руке:
– Вы весьма симпатичны, моя дорогая.
Она поднесла руку к передним зубам:
– С такой дыркой…
– Но это легко исправить, – сказал Лу. – Стоматологи сейчас творят чудеса.
Она кивнула:
– Это стоит не менее трехсот долларов.
Лу со значением посмотрел на Криса. Тот отвернулся. Этель сделала вид, будто тема исчерпана, и принялась есть гамбургер.
– Крис, я хочу, чтобы Этель исправила зубы, – заявил Лу.
– На мой взгляд, она и так выглядит прекрасно.
– Это нужно сделать для нее. Если ей кажется, что…
Так все и решилось. Лу сам выписал чек.
– Я вычту это из твоих денег, – сказал он, протягивая чек Этель. Затем Лу рассмеялся. – Знаете, я сам приучил его к бережливости, но иногда он перегибает палку. Крис, тебе нужны новые костюмы.
– У меня есть три новых костюма. Я выступаю в них на телевидении. И я готовлю новый контракт. Портной сказал мне, что будет одевать меня бесплатно, если я сделаю ему рекламу. Дан Миллер заартачился, но я добьюсь включения этого пункта в договор.
– Ты можешь вычесть стоимость костюмов из суммы дохода, – заметил Лу.
– Конечно, но почему не шить их бесплатно?
