– Нет, все не так просто. Я не религиозен, но последние восемь месяцев заставили меня кое о чем задуматься. Я не хочу сказать, что собираюсь побежать в церковь или синагогу, но тут должно быть какое-то высшее объяснение. Ей только двадцать пять, Робин, только двадцать пять. Я старше Аманды на двадцать лет. Чем я заслужил жизнь, вдвое более долгую, чем ее? Я не могу поверить в то, что, возможно, через год Аманды уже не будет и о ее существовании будут напоминать лишь фотографии размером восемнадцать на двадцать четыре. Почему должна уходить она, такая красивая, полная жизни и неизрасходованной любви?
– Может быть, то, что она сделала с тобой за эти месяцы, и есть смысл ее появления на земле. Многие люди проходят по жизни, не оставляя следа.
– Я знаю одно, – сказал Айк. – Я устрою самое грандиозное Рождество, какое было у Аманды. Робин, я хочу, чтобы ты приехал. Ты обязан это сделать!
Робин помолчал. Он ненавидел болезни. Видеть Аманду и знать, что…
Айк почувствовал его колебания.
– Может быть, я веду себя эгоистично. Наверно, ты собирался встретить праздник со своими родными. Просто я хочу доставить ей радость, наполнить каждую секунду смыслом.
– Я приеду, – сказал Робин.
В два часа ночи Мэгги Стюарт еще не спала. Она выкурила целую пачку сигарет. В течение трех часов она расхаживала по гостиной и маленькой веранде, выходящей на залив. Мэгги нравилось смотреть на искрящуюся воду. В ней отражались огни больших яхт. Девушка завидовала покою людей, спавших в каютах. Суда казались ей колыбелями, раскачиваемыми прибоем. Она сжала ограждение веранды с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.
Робин Стоун здесь, в городе! Завтра они встретятся. Что она скажет ему? Что скажет он? Она почему-то вспомнила Хадсона. Впервые за последние полтора года Мэгги позволила себе думать о нем. Когда-то давно, а точнее, сразу после ее бракосочетания с Хадсоном, она поняла, что не следует сосредоточивать внимание на несчастьях. Думая о своих невзгодах, человек продлевает страдания. Этой ночью Мэгги позволила образу Хадсона вновь обрести четкие очертания. Она увидела его лицо, недобрую улыбку, пугавшую ее. Эта улыбка была последним воспоминанием о Хадсоне. С той поры, когда Мэгги жила в большом доме в качестве миссис Хадсон Стюарт III, казалось, прошли века. Почему мужчинам прощается все, а женщины обязаны следовать определенным правилам?
Она вышла замуж за Хадсона, когда ей исполнился двадцать один год. Официально брак длился три года. Мэгги уже трудно было вспомнить, какие чувства она испытывала сначала. Она хотела стать актрисой. Эта мечта родилась еще в детстве, когда Мэгги увидела на киноэкране Риту Хэйуорт, и кристаллизовалась после первого посещения «Форрест-театра». Живые актеры на сцене делали кинематограф бледным и нереалистичным. Она станет театральной актрисой. В двенадцать лет Мэгги приняла это решение и объявила о нем за столом. Родители улыбнулись, они сочли это очередной детской фантазией. Но, став старшеклассницей, Мэгги поступила в любительскую театральную студию. Во время уик-эндов, вместо того чтобы ходить на танцы, она читала Чехова. Настоящая буря поднялась, когда Мэгги заявила о том, что не собирается учиться в колледже – она поедет в Нью-Йорк и попытается устроиться в какой-нибудь театр. Мать разрыдалась. «О Мэгги, – всхлипывала она, – тебя принимают в „Вассар“. Я столько лет откладывала деньги, чтобы дать тебе образование!»
– Я не хочу в колледж. Хочу играть в театре!
– Жизнь в Нью-Йорке безумно дорогая. Поиски работы могут занять год. На что ты собираешься жить?
– На деньги, которые ты копила для «Вассара». Дай мне половину.
– О нет! Я не дам тебе денег, чтобы ты отправилась в Нью-Йорк и спала там с разными актерами и старыми развратниками, которые ставят спектакли. Мэгги, порядочной девушке не место в этом городе.
– Келли Грант уехала в Нью-Йорк. Она – порядочная девушка.
Ее мать оставалась непреклонной.
– Келли – исключение из правила. И она была богата. О Мэгги, мне так и не удалось поучиться в колледже. Твоему отцу пришлось сразу после школы идти работать. Мы оба мечтали о том, как мы пошлем нашу дочь в лучший колледж. Пожалуйста, поезжай в «Вассар». Захочешь по окончании колледжа поехать в Нью-Йорк – пожалуйста, тебе будет лишь двадцать один год.
И она уехала в «Вассар». На последнем курсе Мэгги познакомилась с Хадсоном. Он произвел на нее впечатление, а мать просто потеряла голову от радости. «О Мэгги, именно о такой партии для тебя я всегда мечтала. Одна из лучших семей в Филадельфии, у них большое состояние. Только бы мы понравились Стюартам! В конце концов, нас уважают, твой отец – доктор».
– Мама, я встречалась с ним лишь два раза. И я по-прежнему хочу уехать в Нью-Йорк.
– В Нью-Йорк! – повысила голос мать. – Милая леди, выбрось эту идею из головы. Я копила деньги на «Вассар». Узнав, что ты будешь жить в одной комнате с Люси Фентон, я поняла, что все будет хорошо, что через нее ты обязательно познакомишься с приличными молодыми людьми.
– Я еду в Нью-Йорк.
