- Подождите! – вскинула руку Изабелла. – Линарес остановился. Кери перевела на нее полный надежды взор. – Нам надо переодеться, – выдала Изабелла, еще секунду назад не зная, что будет говорить.
- Это можно, – смилостивился палач. – У Вас пять минут. Только туда и обратно.
Изабелла судорожно кивнула и поволокла розовую, как редиска, Керолайн в сторону Подземелья.
- Ты что, серьезно решила утонуть? – заикаясь от ужаса, прошептала фрейлина, когда они уже почти обогнули ровный край озера.
- Еще чего.
- Зачем тогда переодеваться?
- Никаких переодеваний.
- Что?
- Бежим!
Изабелла, обманчиво замедлившая было до этого шаг, выждала, пока молодые люди начнут что-то обсуждать и, схватив за руку Керолайн, рванула за выступ скалы.
- За нашим домом – роща! – Задыхаясь, прокричала она. – Там спрячемся!
- Ясно!
И подруги стрелой помчались в заданном направлении.
- Держи их! – раздался вдалеке голос Рикардо, обнаружившего измену.
Девушки побежали еще быстрее.
- Нам же там ночевать придется! – крикнула Кери.
- Да хоть бы и так! Дождемся утра! Потом, как минимум, Рикардо проголодается и забудет обо всем на свете!
- Шикарный план!
- Месть будет жестокой! – донеслось из-за скалы.
Беглянки от ужаса уже почти не касались земли.
- Хорошо, хоть не в платьях! – еле выдавила из себя Керолайн.
- Кто-то, помнится, возмущался, что мы их не взяли! – задыхаясь, огрызнулась Изабелла.
- О, Господи, они догоняют! – взвизгнула фрейлина.
Изабелла бросила через плечо быстрый взгляд – их преследователи сокращали расстояние с невероятной скоростью. До рощи оставалось не более сотни метров однако шансов на то, чтобы успеть скрыться под сенью кустарника и деревьев уже практически не оставалось.
- Если они нас поймают – нам конец, – запищала фрейлина.
- Разделяемся, – внезапно скомандовала Изабелла и побежала наперерез.
Это была единственная возможность потянуть время.
Молодые люди, явно не ожидавшие подобного маневра, немного сбавили темп, помешав друг другу при попытке изменить направление, но их жертвам хватило этой заминки, чтобы влететь в спасительную тень и за счет своих малых габаритов и верткости проскочить сквозь плотные заросли.
Изабелла метнулась в сторону частокола деревьев и моментально потеряла подругу из виду, но это ее сейчас беспокоило меньше всего, ведь они с Кери всегда угадывали мысли друг друга, поэтому, если им обеим повезет и они оторвутся от своих преследователей, то непременно интуитивно найдут друг друга и переждут вдвоем эту ночь. Гораздо больше ей сейчас было страшно от осознания того, кто именно шел по ее следам.
От него было невозможно скрыться… Что с ней будет? Он же несомненно понял, чья это была идея с побегом. Ведь послушной Керолайн никогда в жизни не пришла бы в голову такая мысль… А еще она так и не извинилась перед ним за свой обман с поединком на шпагах…
Девушка затряслась как осиновый лист. Рикардо не было рядом. И Кери… Хотя у нее сейчас было не меньше проблем.
Может, позвать его, выйти из-за дерева и сдаться? Изабелла осторожно выглянула из своего укрытия. Жуткая тишина и пустота. А еще ветер в высоте, из-за которого перестал быть слышен даже непрерывный басовитый гудеж брата, обещающего страшное возмездие за обман.
О, Господи, выходит она снова солгала ему. Сказала, что они пойдут переодеваться, а сама устроила побег…
Нет, ей нельзя сейчас показываться. Надо бежать дальше. Она быстро оценила свой примерный путь и проложила его через деревья с самыми толстыми стволами. Первое было всего в двух-трех десятках метров от ее текущей позиции, поэтому Изабелла неслышно отделилась от широкой тени и поспешила к новому убежищу, но в этот же момент вдалеке раздался протяжный визг подруги. Изабелла на секунду застыла на месте от ужаса. Керолайн была обречена…
Поспешить ей на выручку? А чем она может помочь? Гораздо скорее фрейлина сама решит свои проблемы, возведя на своего трубадура небесно-голубые очи, полные мольбы и извинений. Хотя, как они уже успели установить, этот прием не всегда действовал безотказно…
Изабелла шмыгнула за дерево и перевела дух. Рикардо, может, и макнет Кери в воду, но потом будет целый день носить ее на руках. В ее же собственном случае все было гораздо сложнее. Ведь стоит ей попасть ему в руки…
Девушка порывисто вздрогнула и молча забилась в железных объятиях. Она не смогла ни взвизгнуть, ни позвать на помощь. Зорро зажал ей рот и моментально обездвижил.
Его жертва глубоко и часто задышала в бесплодных попытках вырваться на свободу.
- Разве я не говорил тебе не выходить на открытое пространство? – обжег он ее плечо.
У Изабелла потемнело в глазах. Его дыхание снова на ее коже… И она чувствует спиной его тело… Она сейчас сойдет с ума…
Его губы припали к ее шее, но она не может произнести ни слова, потому что он все еще закрывает ей рот, и она не может оттолкнуть его, потому что он все еще держит ее руки за спиной…
