Вот только моих способностей явно было недостаточно. Мы провели в Ночном саду, казалось, целую вечность, а так и не нашли следов Лорри. Она была жива – я чувствовала это по пульсации камня силы. Лорд Голден держал ее где-то здесь. Но где? Где?
– Все в порядке. – Почувствовав мое напряжение, лорд Хенсли привлек меня к себе, подпитывая собственным спокойствием и уверенностью. – Ты отлично справляешься. Нужно только…
– Больше, больше тактильных контактов! – раздалось совсем близко. Я вздрогнула. Объятия стали крепче. – Да не так, граф. Еще немного, и вы задушите свою невесту или переломите ей хребет. Нужно действовать мягче, аккуратнее. Попробуйте эротический массаж. Сами разберетесь или показать?
– Разберемся, – хмуро ответил лорд Хенсли, плечом загораживая меня от спускавшегося к нам по холму герцога.
– Какая самоуверенность! – Губы Тьмы исказила саркастическая усмешка. – А как по мне, и вам не помешал бы массаж, граф. Вы слишком напряжены. Расслабьтесь. Здесь, в царстве удовольствий, нет ничего запретного или невозможного.
– Благодарю за заботу, герцог, но у меня уже есть все, что мне нужно.
– А вот в этом я глубоко сомневаюсь, благородный граф. – Я вздрогнула. Неужели догадался, почувствовал? – Если бы ваши слова были правдой, разве вы стояли бы сейчас в моем доме?
– Приказ императора.
– Да-да, конечно. Его величество лично просил меня поспособствовать вашему… раскрепощению. И я бы с радостью занялся этим сам, но, – герцог театрально вздохнул, – один из моих лучших мастеров изъявил желание поработать с вами. Покорно уступаю ему это право.
За спиной лорда Голдена из ночного сумрака выступил мужчина в рогатой маске, а следом – еще четверо. Насыщенно-синие глаза предводителя рогатых чудовищ плотоядно блеснули, точно у хищника, почувствовавшего беззащитную добычу. Поймав мой испуганный взгляд, герцог довольно улыбнулся:
– Оставляю вас в надежных руках.
Мужчина в рогатой маске повелительно взмахнул рукой, приглашая следовать за ним, и судя по тому, с какой решительностью надвинулись на нас его спутники, отказа не предполагалось.
Глядя на грозные иллюзии древних чудовищ, я готова была предположить все что угодно, вплоть до попытки расчленить нас и прикопать под ближайшим кустом на радость лорду Голдену. Но местом назначения оказалась обычная беседка. Вместо скамейки внутри стояла небольшая мягкая кушетка под полупрозрачным пологом. А рядом с ней… Я поспешно отвернулась, пряча лицо на груди лорда Коула. Не хотелось даже думать, для чего нужны предметы, в изобилии заполнявшие полки и подставки вокруг кушетки.
Рогатому моя реакция явно понравилась. Чудовищная маска исказилась в жуткой ухмылке.
– Друг мой, – обратился он к лорду Хенсли, – что ты любишь, чтобы с тобой делали женщины? Девку спрашивать не будем – Голден считает, что все должно происходить по согласию, но мы придерживаемся другого мнения и отменяем его правило. Женщины созданы богами, чтобы ублажать мужчин. Так что, – он нехорошо облизнулся, – пусть привыкает к будущей семейной жизни. Сегодня она будет делать все, что решим мы с тобой.
Рука в черной перчатке потянулась ко мне, но лорд Хенсли уверенно преградил путь, встав между мной и рогатым подручным лорда Голдена.
– Я не хочу ничего, чего не захочет моя невеста, – ровно ответил он.
– Да ты слабак! – Рогатый пренебрежительно сплюнул. – Не зря при дворе ходят слухи о твоей мужской несостоятельности. Как ты не можешь понять: единственное предназначение женщины – удовлетворять нас. Все они, от молчаливых покорных овечек до бешеных кошек, не стесняющихся пустить в ход зубы и когти, – синие глаза потемнели, – годятся лишь для одного. Доставлять нам удовольствие. Стонать, если это заводит. Молчать и покорно принимать наш выбор все остальное время. Тебе, – маска зловеще сощурилась, – повезло, Коул. Подчинить эту овечку будет несложно даже такому слабаку.
– При всем уважении, – голос графа немного изменился после странных откровений рогатого, но остался таким же твердым, – не могу разделить вашу точку зрения.
– А может, ты предпочитаешь мужчин? – издевательски поинтересовался рогатый. – Может, ты любишь, когда с тобой делают то, что угодно мастеру? Что ж, мы это устроим. – Короткий взмах руки, и вперед выступили двое подручных, поигрывая короткими хлыстами. – Нам нравится, как смотрятся алые полосы на белой коже.
Мужчины угрожающе двинулись на графа. Шаг, другой. Лорд Хенсли стоял прямо, спокойно ожидая противников. Но те, не дойдя до Коула пары шагов, вдруг резко отклонились в сторону, оказавшись прямо передо мной.
– Однако, – послышался глумливый голос рогатого, – предпочитаем видеть их на женской коже.
Хлысты со свистом рассекли воздух. Я зажмурилась, вскидывая руки. Но… не почувствовала удара. А когда открыла глаза, увидела лишь широкую спину лорда Хенсли. Крепкие руки сжимали пойманные в полете кожаные плети. Наверное, это было ужасно больно, но граф не дрогнул.
– Если вы так желаете, я готов.
