– А ты кого ждала? – хмыкнула графиня. – Прекрасного принца? Поцелуй, конечно, самое действенное средство от обморока, но монарших особ мужского пола в округе как-то не наблюдается.
Я рассмеялась – даже в заточении Лорри оставалась верна себе! – и попыталась подползти к подруге, но потерпела неудачу. Руки, ноги и шея оказались прикованы к плоскому каменному столу. Он излучал холод и мерцал изнутри радужными переливами, точно настоящий, невообразимо огромный кристалл. Других источников света в пустом зале с низкими сводами, больше похожем на подвал старинного замка, чем на дворцовые покои, не наблюдалось. Людей, если не считать графини, кажется, тоже не было.
Лорри сидела в углу: когда глаза немного привыкли к полумраку, я различила худой силуэт у дальней стены. Руки графини были связаны за спиной, толстая веревка тянулась к вбитому в стену крюку. Красивое лицо украшало несколько заметных синяков и ссадин, но боевого духа Лоррейн не растеряла. Помятая, перепачканная, в разорванной юбке, она бесстрашно улыбнулась, поймав мой взгляд.
– Лорри… – Несмотря на ужас нашего положения, я никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас, видя рядом живую и почти невредимую подругу. – Ох, я так боялась, что мы тебя потеряли…
– Ну я же не второй чулок, чтобы меня было легко потерять и невозможно найти! – Она фыркнула. – Истинная леди-детектив никогда не падает духом и не оставляет попыток выбраться. И мне как раз нужна твоя помощь. Кстати, спасибо, что захватила мой камень силы. Так и знала, что он поможет тебе почувствовать меня. – Леди-детектив удовлетворенно улыбнулась. – Тут дверь со встроенным артефактом, который блокирует магию изнутри и снаружи, так что я, как только сообразила, наловчилась вскрывать замок и, пока никого нет, размыкать силовой контур. И план побега уже подготовила, только ждала нужного момента.
– Но… – Я растерянно огляделась. Ничего подходящего для освобождения вокруг не наблюдалось – в зале вообще не было ничего, кроме каменного стола и пары фолиантов в открытых стенных нишах. – Мы привязаны, Лорри…
– Глупости, – отмахнулась графиня. – Это только мужчины считают, что для того, чтобы творить магию, нужны полностью свободные руки и ноги, разум, очищенный от лишних мыслей, абсолютная тишина, полная чистота и правильный настрой, а иначе ничего не сработает. А у меня, как тебе прекрасно известно, огромный опыт скрытного применения магии, позволявший скрасить многочасовые матушкины нотации о том, что пристало или не пристало юной леди, которая хочет удачно выйти замуж. Что мне какое-то кольцо в стене? – Она пошевелила плечами, демонстрируя ослабленный узел, обвивавший тонкие запястья. – Вот попробовал бы кто магичить из-под вышивки, когда матушка и Норра в четыре глаза следят, чтобы стежки ложились ровно!
В подтверждение своих слов она вновь пощекотала мои пятки лоскутком кружева. Я безуспешно дернулась – в отличие от веревок Лорри, металлические оковы держали прочно.
– Перестань!
– Ладно, ладно! – Довольно хихикнув, графиня повернулась спиной. – Видишь узел на веревке? Мне нужна противодействующая сила, чтобы потянуть его в разные стороны. Одна я не могу, а вот твоя воздушная магия сейчас будет очень кстати. И повезло же, что у нас одинаковая магия.
Я нервно прочистила горло.
– Лорри, мы… не одинаковые. Я… моя сильная магия – другая… – Собрав мужество в кулак, я наконец призналась: – Огонь.
Но графиня, казалось, совершенно не удивилась. Даже, наоборот, обрадовалась.
– Ой! – Она фыркнула. – Я боялась, ты сейчас скажешь, что ты мастер над зверем. Или, что еще хуже, – над водой, и нам останется только утопиться. А огонь – это же прекрасно! Пережжешь веревки – и здравствуй, свобода!
– Прости, Лорри, но у меня нет твоего опыта применения магии из-под пяльцев. Если бы я попробовала нечто подобное, все кончилось бы подожженным батистом, а заодно ковром, клубком и шиньоном леди Норры. Я не могу так. Вдруг я тебя обожгу?
Я нерешительно подергала скованными руками. Пальцы двигались, я даже могла ими щелкнуть, выпуская искру. Но контролировать ее не получалось – металлические петли плотно прижимали запястья, не позволяя задать направление пламени.
Огонек беспомощно сорвался с пальцев, и каменная поверхность стола впитала его без остатка.
– Попробуй еще раз, – терпеливо предложила Лоррейн. – Давай, ты сможешь. Мы, женщины, можем все! Жги! Не думай о мелочах, сосредоточься на веревке. А то, не хочу тебя пугать, но какой-то противный голосок упрямо шепчет мне на ухо, что вряд ли нас надолго оставят одних.
Последний аргумент подействовал. Сконцентрировавшись, я выпустила искру, целясь в узел, связывавший запястья Лорри. Первые два язычка пламени упали на пол и, не найдя пищи, потухли. Третий приземлился на подол юбки графини, но не успела я испугаться, как та ловко затоптала огонек пяткой.
Четвертая попытка оказалась удачной.
