К счастью, они подошли близко к городской площади. Здесь уже хорошо была слышна музыка, да и людей тут было уже довольно много. Изловчившись, Марта прошмыгнула между двумя полными дамами и побежала. Оглянувшись на бегу, Марта увидела, что Вольдемар куда-то делся, и, вздохнув с облегчением, врезалась прямо в какого-то мужчину.
Марта подняла голову и узрела пышные рыжие усы.
– Извините, – пробормотала она, отступая назад.
– Да мне только приятно, – ответил баритоном усатый, подхватывая Марту под локоток и увлекая в самую гущу народа. – Как твое имя, прелестное создание?
– Марта.
– Марта, – повторил усатый. – Дай-ка я тебя поцелую.
Рыжие усы стремительно приблизились к Мартиному лицу. Марта вся извернулась, как змея, но усач крепко держал ее за локоть. Она уже хотела позвать на помощь, но потом передумала.
– Воды! – громко попросила она. – Мне душно, скорей принесите чего-нибудь!
Усач ослабил хватку. Марта рывком высвободила свою руку и упала на скамейку.
– Жди меня здесь, – сказал усатый, – я быстро.
Не успела Марта отдышаться, как на скамью возле нее приземлился новый мужчина. Он был очень дорого и со вкусом одет, и вообще производил очень благоприятное впечатление, но заводить с ним знакомство Марта, конечно, не собиралась – ей надо было уносить ноги, пока не вернулся усатый. Она решительно поднялась и пошла на площадь. Мужчина в красивом костюме тотчас встал и пошел за Мартой. Тогда Марта подскочила к группе танцующих девушек и встала в хоровод. Мужчина в красивом костюме вклинился в хоровод рядом с ней.
– Вы прекрасно танцуете, – сказал Марте этот мужчина.
– Вы тоже, – ответила Марта.
Песня закончилась, началась другая. Девушки снова завели хоровод.
– Однако сколько мы можем танцевать? – спросил мужчина в красивом костюме. – Пора нам разнообразить досуг. Самое время пригласить Вас в баню.
– Куда?! – Марта подумала, что ослышалась.
– Напрасно Вы так оскорбились, отличное место. Мы можем пойти в баню прямо сейчас, и Вы сами убедитесь.
От обиды и возмущения Марта лишилась дара речи. Оба они перестали танцевать и оказались внутри хоровода.
– Марта! – взревел кто-то совсем рядом. – Вот ты где! А я тебя ищу!
Марта обернулась: снаружи хоровода стоял усатый с бутылкой в руках.
– Воды нигде не было, я взял шампанское, – радостно объяснил он, потрясая бутылкой.
– Кто этот неандерталец? – с отвращением спросил мужчина в красивом костюме.
Марта посмотрела на него с недоумением: она и сама не знала, кто это. Усатый прорвался сквозь хоровод.
– Что же ты, чертовка, сбежала от меня? – сказал усатый, бросая презрительный взгляд на соперника. – И с кем?
– Сударь, Вы не достойны этой дамы! – был ответ, исполненный не меньшего презрения.
Марта не стала дожидаться, чем все это кончится, и бросилась вон из хоровода. Она бежала сквозь толпу, слыша на бегу:
– Какая девушка!
– Мне бы такую!
– Барышня, куда Вы спешите?
И каждый норовил прикоснуться к ней.
Около Жениха и Невесты Марта притормозила: она увидела Флорана, шествующего в составе небольшой процессии. Флоран вел под руку барышню, в которой Марта сразу признала принцессу Габриэллу. Впрочем, принцесса была одета сдержанно, с намерением не привлекать к себе внимания, а голову ее покрывала шляпка со спускающейся на лицо густой вуалью. Позади Флорана и принцессы Габриэллы чинно шагали двое мужчин огромного роста, «Охрана принцессы», – сообразила Марта. Флоран подвел принцессу Габриэллу к Шляпе Жениха и деликатно отошел на пару шагов в сторону.
Попадаться сейчас на глаза Флорану было никак нельзя, и Марта развернулась, чтобы бежать в другую сторону, как вдруг на нее налетела кипящая масса, состоящая из ее поклонников, отчаянно ругающихся и дерущихся между собой. Марту толкнули, и она с размаху наступила на ногу одному из телохранителей принцессы.
– Какая приятная неожиданность, – живо ответил тот, с удовольствием разглядывая Марту. – Мы с Вами раньше встречались?
– Извините, не беспокойтесь, – зачастила Марта, отступая, но Флоран уже заметил ее. Марта готова была поспорить, что за стеклами очков глаза его округлились.
– Наверное, не встречались, я бы Вас запомнил, – продолжал охранник, в то время как прочие Мартины поклонники, отталкивая и перекрикивая друг друга, хватая Марту за одежду, пытались добиться ее внимания.
Марта еще надеялась куда-нибудь сбежать, когда Флоран щелкнул пальцами, и все ухажеры вдруг оставили Марту в покое. Они сразу разбрелись кто куда, словно никогда не знали Марту, а охранник отвернулся к принцессе. Марта шумно выдохнула. Флоран, взяв ее за руку, оттащил в сторонку и сердито зашипел:
– Вы с ума сошли! Вы испортите мне всю операцию! Зачем Вы напились приворотного зелья?!
– Я не напилась, – с достоинством ответила Марта. – Я всего одну чайную ложку…
Переливчатые очки не помешали Марте сообразить, что Флоран возвел глаза к небу.
– Зачем Вы это сделали? Вы ведь и так!.. – Флоран умолк, словно захлебнувшись воздухом.
– Зачем я это сделала? – переспросила Марта. – Вы же сами сказали мне!
– Что я сказал Вам? – поразился Флоран.
– Ну как же, учебник Морта, страница 33. Вы сказали: «Опробуйте».
