Четыре корабля повернули к Блэктайду. Их орудия методично превращали замок в груду дымящихся камней. Дикий огонь прожигал толстые стены, построенные для защиты от морских штормов, но не от нового оружия Мизинца.
К полудню сопротивление на Блэктайде прекратилось. Замок лежал в руинах, а род Блэктайдов пресёкся навсегда. Баллон Блэктайд погиб в своём тронном зале, придавленный рухнувшими балками.
— Сир Давос, — обратился к адмиралу один из младших офицеров, — что делать с женщинами и детьми?
— Переселить на материк, — ответил Давос после недолгого размышления. — Мизинец не любит лишних жертв. Дать им земли в Речных землях, пусть живут как обычные подданные короны.
Операция на Железных островах завершилась к вечеру. Пайк пал. Эйрон Мокроус, верховный жрец Утонувшего бога, был захвачен живым и отправлен в Королевскую Гавань для суда.
Некоторые из младших сыновей железнорождённых лордов попросили принять их на службу к короне. Мизинец предвидел это — в его письме содержались подробные инструкции, кого можно принять, а кого следует отправить в изгнание.
— Передать в Королевскую Гавань, — продиктовал Давос письмо секретарю, — Железные острова взяты. Потери минимальные. Флот железнорождённых в Дорне отрезан от баз снабжения. Операция "Железная жатва" завершена успешно.
Он посмотрел на дымящиеся развалины Пайка. Древний замок железнорождённых, видевший триумфы и поражения морских королей, теперь лежал в руинах. Новая эпоха требовала новых замков, новых портов, новых верфей.
Мизинец уже планировал превратить Железные острова в крупнейший судостроительный центр королевства. Железная руда с этих островов будет идти на нужды промышленности, а опытные мореходы станут капитанами торгового флота.
Железнорождённые исчезли как отдельный народ, но их знания морского дела послужат новой империи.
Королевский флот развернулся веером у берегов Дорна, словно стая морских волков, почуявших добычу. Сир Давос стоял на мостике «Золотого трезубца», изучая донесения разведчиков. Железнорождённые корабли рассредоточились вдоль всего дорнийского побережья — от Призрачного холма до Соленого берега.
— Капитан Хоар докладывает о шести кораблях у мыса Гнева, — сообщил Орейн Уотерс. — Три длинных корабля и три галеи. Грузят добычу после разграбления Планкитауна.
Давос кивнул. План Мизинца был изящен в своей простоте: использовать железнорождённых как таран против Дорна, а затем уничтожить их как пиратов, спасая дорнийцев от разорения. Принц Доран не сможет обвинить корону в агрессии — наоборот, корона защитит его от морских разбойников.
— Передать адмиралу Хоару: окружить их с трёх сторон, оставить путь к отступлению только на восток, — приказал Давос. — Когда они попытаются уйти, встретить огнём.
Первый бой начался на рассвете. Железнорождённые, увидев приближающиеся королевские корабли, попытались прорваться в открытое море. Но их путь преградили галеи с новыми орудиями.
Капитан Эрик Желёзный Топор, один из самых свирепых рейдеров, повёл свой длинный корабль «Морской дьявол» прямо на флагман. Его воины скандировали боевые кличи, размахивая топорами и мечами. Но древняя отвага железнорождённых разбилась о современные технологии.
Залп дикого огня превратил «Морского дьявола» в пылающий факел. Эрик Желёзный Топор сгорел на собственном корабле, а его команда нашла смерть в волнах.
— Следующая группа у Лимонной рощи, — доложил гонец. — Десять кораблей осаждают замок Дальтов.
Давос усмехнулся. Лимонная роща была родовым гнездом дома Дальтов — мелких, но гордых лордов. Их замок стоял на прибрежной скале, и железнорождённые не могли взять его штурмом с моря.
— Отправить эскадру Селтигара, — решил адмирал. — Пять кораблей справятся с десятью железнорождёнными.
Сир Арден Селтигар, командующий авангардом, был опытным моряком старой школы. Он знал эти воды как собственную ладонь и умел использовать течения и ветра.
Битва у Лимонной рощи стала образцом морской тактики. Селтигар заманил железнорождённых в узкий пролив между скалами, где их численное преимущество превратилось в недостаток. Длинные корабли мешали друг другу, а королевские галеи методично расстреливали их из орудий.
К полудню от флота железнорождённых у Лимонной рощи остались лишь обломки. Замок Дальтов был спасён, а его лорд прислал благодарственное письмо «освободителям от морских разбойников».
— Сир Давос, — обратился к адмиралу капитан Уотерс, — принц Доран Мартелл прислал гонца. Просит аудиенции.
Давос поднял бровь. Принц Дорна был осторожным политиком, каждый шаг которого был продуман на годы вперёд. Если он просит встречи, значит, понимает неизбежность.
— Принять его в Планкитауне, — решил адмирал. — Пусть увидит, что осталось от его главного порта.
Планкитаун представлял собой печальное зрелище. Железнорождённые разграбили торговые склады, сожгли половину кораблей в гавани и увели в рабство сотни жителей. Дым ещё поднимался над развалинами купеческих домов.
