— Не думаю, — мрачновато бросил он, — С Чеславом я не верю в совпадения. У него всегда все продумано.
— Да уж, угораздило же нас встретить такую умную и хитрую сволочь шахматного разлива… — Роман элегически вздохнул и неожиданно обвиняющим жестом указал на вмиг растерявшегося Ричарда, — А все ты, дядя! За тобой же он все охотится, к тебе претензии имеет!
Оборотень замахал перед собой руками, словно защищаясь.
— Вообще-то, его Альберт к замку привел! Если бы не он, Чес и не узнал бы, где меня искать!
— Логично, — согласился виконт, и его осуждающий перст передвинулся, меняя объект негодования, — Значит, это все из-за тебя, дядя!
— В любом случае, все из-за дядюшек, — Луи, решительно кладя конец затянувшимся обвинениям, не желая дожидаться очередного вызова на дуэль со стороны Романа, уверенно опустил его руку своей ладонью, — С ума сойти, с кем мы связались? Одни проблемы с ними, честное слово, может, просто песику их скормить? Рыжему, я имею в виду.
— Думаешь, он в подвале оголодал настолько, что даже согласится есть дядюшек? — виконт, вмиг заинтересовавшийся этим предложением, отвлекся от своих обвинительных речей, — Ну, что ж, этот вариант меня вполне устроит. Опять же — не придется руки пачкать, утруждать себя, сражаться со всякими слабыми…
— По возвращении в замок, я обязательно дам тебе бой, дорогой племянник, — Альберт тонко, очень опасно улыбнулся, чуть сужая глаза, — Просто, чтобы продемонстрировать, кто из нас по-настоящему слаб. Довольно болтовни! Это второй знак, и два осталось за спиной. До центра ловушки осталось совсем недалеко — не будем же заставлять нас ждать.
Путь возобновился. Истомившийся в ожидании волчонок весело трусил впереди, уже почти не опуская голову, чувствуя, зная направление и так, полностью игнорируя беспокоящегося за его спиной отца, уже успевшего достать стилет. Про себя Виктор поклялся, что как только увидит Чеслава, стилет метнет, и дальнейшие беседы оборотню придется продолжать с серебром в горле.
Увы, планам его сбыться было не суждено.
Ждать появления четвертого знака не потребовалось — рыжая шевелюра олицетворяющего его существа, замершего под нужным деревом в ожидании «гостей», была заметна издалека.
Он стоял, привалившись к стволу за своей спиной, спокойно поставив рядом меч с серебряным змеем, оплетающим рукоять, и казался совершенно расслабленным, очень спокойным и умиротворенным, будто и не готовил никакой ловушки. Одет он был, как и прежде, очень легко — в рубашку с коротким рукавом, и легкие джинсы, совершенно не испытывая при этом дискомфорта. Впрочем, сейчас эта странная особенность сполна оправдывалась — вокруг действительно было тепло, можно даже сказать — жарко, и земля, влажная доселе, здесь казалась твердой, как во время зноя.
Делая вид, что не замечает вновь прибывших, Чес глубоко вздохнул и, запрокинув голову, прижался затылком к стволу позади.
Виктор, не в силах отказаться от столь соблазнительного шанса, на миг замер и, вскинув стилет, ловким, уверенным, многократно отточенным движением метнул его.
Чеслав едва заметно шевельнулся. Серебряный клинок, скользнув на сантиметр левее его шеи, вонзился в дерево и замер там.
— Ан… — голос рыжего звучал лениво, почти презрительно, — Ты, кажется, хотел обезопасить своего друга. Время пришло.
Анри вздрогнул, как от удара током и, не веря себе, завертел головой, пытаясь обнаружить того, к кому обращался враг. Нет, не может быть, не может быть! Он же клялся, он обещал, он не мог солгать!
Спутники юноши, которые, в отличие от него, мысль о предательстве Анхеля вполне допускали, поспешили сгрудиться вокруг него, заслоняя своими телами и тоже напряженно озираясь. Откуда может быть нанесен удар, никто пока не знал, не мог даже предположить, но атаки ожидали все.
Ожидание не разочаровало. Правда, удар оказался нанесен не с какой-то из сторон света, а сверху, откуда его никто не ждал.
Липкая, тонкая, но прочная паутина внезапно упала с дерева, опутывая Анри, как кокон, прижимая руки к телу и лишая возможности двигаться. Парень зашатался и упал, отчаянно ругаясь и тщетно силясь освободиться.
Послышался шорох. На толстой ветке одного из деревьев, окружающих их, мелькнула белая тень, а в следующую секунду на землю легко спрыгнул, умело приземлившись, рослый беловолосый человек с прозрачно-зелеными глазами. Слишком хорошо знакомый человек.
— Ан… — голос звучал хрипло, трудно: паутина сдавливала грудь, не давая набрать достаточно воздуха для спокойного разговора. Анри мотнул головой и на миг закусил губу, давя горечь от разочарования.
— Ты… ты же обещал… Что ты вообще сделал?! — молодой маг дернулся, — Как?!
— Я же все-таки паук, — ворас вздохнул, пожимая плечами, — Анри, я клянусь, это только ради твоего блага. Я не хочу, чтобы ты случайно пострадал сегодня.
— Но ты обещал!
