— Итак, — дед окинул нас внимательным взглядом, — мы отправляемся в Междумирье. Для тех, кто не был там раньше: это место между мирами, где законы реальности действуют иначе. Любая ошибка может стоить жизни, любое неосторожное движение — привести к потере души.
Ребята кивнули, их лица было серьёзным, как никогда.
— Все должны держаться вместе, — добавила Шумилова. — В Междумирье легко потеряться — один неверный шаг, и вы больше никогда не сможете вернуться, а сущности, которые там обитают, очень скоро разорвут вас на части.
Ярик нервно сглотнул, его пальцы крепче сжали палочку. Емеля стоял неподвижно, только глаза выдавали его напряжение. Мелисса хранила внешнее спокойствие, но я чувствовал её внутреннюю борьбу — предстоящая встреча с отцом, теперь в роли врага, требовала огромной эмоциональной стойкости.
— Сергей, — дед повернулся ко мне, — ты уже был в Междумирье. Расскажи остальным, чего ожидать.
Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
— Когда мы с дедом попали туда в прошлый раз, — начал я, — мы обнаружили, что за пределами основной тропы, глубоко в тумане, скрыта тюрьма второй части Аббадона. Отклониться от тропы — значит рискнуть навсегда потеряться, но сейчас у нас нет выбора. В тумане скрываются… существа. Мы не видели их, но слышали. И поверьте, лучше с ними не встречаться.
Я пригладил волосы, вспоминая то странное ощущение присутствия множества глаз, наблюдающих из плотной мглы.
— А как выглядит эта тюрьма? — встревоженно спросила Мелисса.
— Огромный камень, похожий на обсидиан, только живой. Пульсирующий, с нанесенными на него рунами. Аббадон говорит, что освобождение его второй части может быть катастрофой. Даже для него самого.
«Это не просто катастрофа, — мысленный голос демона звучал тревожно. — Тут время течет иначе, особенно в этой тюрьме. Так что моя вторая половина провела тысячелетия в заточении, наполняясь яростью и голодом. Она не сможет контролировать себя. Она пожрёт всё живое, до чего сможет дотянуться».
Я передал слова Аббадона остальным, и на их лицах отразилось беспокойство.
— И вы думаете, что Красный Лебедь хочет освободить эту часть? — спросил Емеля, хмурясь.
Дед медленно кивнул.
— Теперь, когда они получили образец демонической энергии Сергея во время неудавшегося ритуала, у них есть что-то вроде… магического компаса. Аббадон притягивается к Аббадону. Они смогут найти дорогу к тюрьме.
— И что они собираются делать дальше? — спросил Ярик, нервно поправляя очки. — В смысле, даже если они освободят вторую часть демона, как это поможет их ритуалу?
— Трансценденция требует невероятного количества энергии, — пояснила Шумилова. — Энергии, которой не существует в нашем мире. Но освобождение части Высшего Демона из тысячелетнего заточения… это как взрыв магической бомбы. Высвобождается столько силы, что её хватит для проведения ритуала.
— Им даже не нужна та часть Аббадона, которая слилась с тобой, — добавил дед, глядя на меня. — Согласно древним текстам, мощи второй половины Высшего Демона, той, что томится в камне-тюрьме, будет вполне достаточно для их целей. Освободив и поглотив даже эту часть, триумвират достигнет силы, способной изменить мир.
По спине пробежал холодок. Мысль о том, что триумвират превратит вторую половину Аббадона в чистую энергию для своего восхождения, вызывала у меня почти физическую тошноту. А может, это была реакция на ярость самого демона — сейчас мы были настолько едины, что трудно было отличить его эмоции от моих собственных.
— И всё же нам нужно помешать им, — я постарался звучать увереннее, чем чувствовал себя. — Освобождение второй части Аббадона само по себе может стать катастрофой для всего мира, даже без ритуала Трансценденции.
«Это правда, — подтвердил демон в моём сознании. — Но не стоит недооценивать их. Они готовились к этому десятилетиями».
— Времени мало, — прервал наш разговор дед. — Триумвират уже в пути. Мы должны опередить их или, по крайней мере, настичь до начала ритуала.
Сумрак, до этого момента неподвижно стоявший у входа в проход, вдруг поднял массивную голову и глухо зарычал. Его глаза светились призрачно-голубым светом, отражаясь в стенах туннеля.
— Он показывает дорогу, — сказал я, чувствуя странную связь с легендарным фамильяром. — За ним.
— Тогда чего мы ждем? — дед поднял палочку и создал несколько светлячков, которые полетели вперед, освещая нам путь. — Только будьте осторожны.
Мы двинулись в путь, следуя за Сумраком через узкий проход. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. На каменных стенах появился иней, а наше дыхание превращалось в клубы пара.
Проход привел нас в просторную пещеру с гладкими, словно отполированными стенами. Посреди пещеры виднелись остатки недавнего ритуала — еще тлеющие свечи, странные символы, начертанные на полу, и едва заметный след магической энергии в воздухе.
— Здесь был открыт портал, — сказал дед, осматривая символы. — Совсем недавно. Триумвират уже прошел в Междумирье.
