– О-о-о, как хорошо, что вы пришли! – крикнул король Англии, заметив подошедших эрлов Мерсии и Нортумбрии. – Дадим просраться этим чёртовым нормандцам! Надерём им задницы!
Братья, эрлы Эдвин и Моркар, переглянулись между собой.
– Мы не пойдём с тобой, Гарольд…
– Мы многих потеряли при Фулфорде…
Гарольд скрипнул зубами с досады, и опустил глаза, чтобы скрыть в них опасный, гневный блеск. А по его-то расчётам, с северных графств, можно было ещё взять от 3 до 5 тысяч воинов. И он рассчитывал на них. Но отказ северных эрлов… Что делать? Не затевать же с ними войну сейчас… Сейчас, когда внешний враг вторгся на землю Англии. И он сделал вид, что смирился с отказом северных эрлов идти за ним, дав себе слово, что как только он разобьёт нормандцев, вернуться сюда, и сполна отплатить этим ублюдкам за их вероломство и коварство.
Быстро подготовившись, не мешкая, Гарольд двинул свою армию в новый поход, теперь уже в обратном направлении, на юг. И снова ускоренный марш, где шагом, где бегом, и снова они шли днями и ночами, делая лишь самые короткие остановки. Такой быстрый, ускоренный марш, был возможен только потому, что они шли по хорошей дороге – прямой, широкой, мощённой камнем, с дренажными канавами по бокам, с мостами через реки и овраги, построенной ещё во времена Римской империи.
Но снова, как не спешил, Гарольд сделал остановку в монастыре в Уолтхэме, где опять горячо молился у Чёрного Креста, и снова ему было видение. Но на этот раз другое. Видел Гарольд, что как-будто накренился огромный Чёрный Крест, и его тень, накрыла его распростёртую на полу в часовне фигуру. Не зная как трактовать это видение, размышляя о нём, он повёл свою армию дальше. (Чтобы было понятней, скажу, что расстояние в 320 км., многотысячная армия Гарольда, прошла всего за 5 дней. То есть, делая марши по 64 км. в день).
В Лондоне он только остановился, чтобы дать хоть немного, хоть один день, отдохнуть своим воинам, разослав во все строны лазутчиков, конные патрули и дозоры для сбора сведений о нормандцах. Здесь ему советовали укрепиться, дождаться подхода подкреплений, и здесь, у Лондона, дать бой нормандцам. Но Гарольд не мог ждать, не мог сидеть бездеятельно, когда враг, топчет его землю.
Оставив заболоченное место высадки у селения Певенси, нормандская армия Вильгельма перешла немного восточнее, где и остановилась, к северу от города Гастингс. Здесь, плотники и мастеровые, шедшие вместе с армией, быстро раскатали, срубленные ещё в Нормандии брёвна, и соорудили два замка, ставших опорной базой нормандского вторжения в Англию. А Вильгельм разослал по округе отряды, приказав им свозить все захваченные в окрестных местах припасы. И пожарами, грабежами, насилием, забирая у поселян всё, что можно было забрать, убивая непокорных и сопротивляющихся, нормандцы начали покорение Англии.
Всего один день дал Гарольд отдохнуть своим воинам, и 12 октября покинул Лондон. Хорошо зная местность, Гарольду удалось ночью, под прикрытием густого леса, скрытно провести свою армию и занять очень выгодную позицию на холме Сенлак, около Гастингса. Только с юго-востока, можно было подняться на этот холм, по достаточно крутому склону. С севера и юга, позиции его армии прикрывали леса и болота. Помимо этого, англосаксы ещё более укрепили свою позицию, огродив её заострёнными кольями и плетёнными из дерева щитами.
Вильгельм, узнав от разведчиков о нахождении армии неприятеля в такой близости, отдал приказ о наступлении.
Англия была больше Нормандии. Англия, была больше Норвегии. Англия обладала большими, чем они вместе взятые, людскими ресурсами. И в полном составе, армия Англии, была крупнейшей армией в Западной Европе. Да, так было… Ещё летом этого года, Гарольд мог похвастаться войском в более чем 30 тысяч мечей и копий… Но разгром под Фулфордом… Тяжёлая, унесшая тысячи жизней, победа у Стамфордского моста… И вот, на холме под Гастингсом, под его королевским штандартом, стоит едва ли 10 тысяч воинов. Да и то, большинство которых, ополченцы-фирдманы. Вильгельм же, привёл сюда, 7–8 тысяч, хорошо обученных, опытных воинов.
И исход предстоящей битвы, кому Господь Бог даст победу, не мог предсказать никто.
14 октября 1066 года, едва рассвело, брат герцога Нормандии Одо, епископ Байё, и Жоффруа де Монбрей, епископ Кутанса, отслужили благодарственную литургию о ниспослании победы, затем сам Вильгельм, обратился к своим воинам с речью:
– Сражайтесь храбро, бейте всех! Если победим, вы будете богаты! Если я покорю это государство, то для вас! Я хочу отомстить англосаксам за их вероломство, за их измену и за все причинённые мне обиды! За всё разом хочу отомстить, и с Божьей помощью надеюсь, что они не избегнут наказания!
И с криками:
– Бог нам помощь! Бог нам помощь! – нормандцы пошли на врага.
Вперёд всего войска выехал нормандский рыцарь Тайефер, который, весьма искусно, хорошим голосом, пропел куплет из боевой песни о Роланде, и вызвал из рядов англосаксов рыцаря на поединок.
Такой смельчак нашёлся и выехал из рядов воинов Гарольда.
