Пещера Мертворожденного состояла из единственного помещения, по форме похожего на положенный набок клин сыра. Скальный потолок над входом в пещеру и тренировочной площадкой был высоким и сводчатым, но дальше, к концу пещеры, он резко опускался и сходился в одну точку в тридцати футах в глубине пещеры. В этом месте Мертворожденный и складывал свои последние приобретения, вроде заржавленных копий, кучи старой одежды, железной бадьи, табурета с отломанной ножкой, высушенной медвежьей головы, нескольких седел, серебряной урны, украшенной эмалированными шариками, и другую походную и охотничью добычу. Райф сидел среди всего этого, с потолком на высоте ладони над головой, и пытался решить, не отчистить ли песком от ржавчины одно из копий. То, которое он держал в руке, было хорошим и тяжелым, его древко было изготовлено из одного куска раскатанного железа, наконечник был заржавлен, но заточен правильно. Мертворожденный попросил его самого разобраться с тем, что он найдет тут. "Кроме медвежьей головы, - задумчиво добавил он, прищурившись на кучу добра. - Я мог бы попробовать приделать ее к Йелме".
Выбираясь с копьем из узкой части клина у задней стены, Райф был вынужден двигаться на корточках, держа копье на уровне пояса горизонтально. Впереди он увидел какой-то силуэт, в лучах льющегося в пещеру света. Райф сквозь тени двинулся к нему.
Маллиа Аргола негромко вскрикнула, когда увидела, что он подходит к ней с оружием.
- Нет, - крикнул Райф, отводя копье подальше от своего тела. - Я... Я просто собирался его почистить.
Она перевела взгляд с наконечника копья на его лицо, губы плотно сжались, лоб собрался глубокими морщинами. - Ты меня напугал.
- Прости. - Райф отбросил копье и сгорбившись, двинулся вперед. Он видел ее дважды, и оба раза вел себя по-дурацки.
- Что ты хочешь? - Он сразу же понял, что вопрос был невежливым, но менять что-либо было уже поздно.
Протягивая пакет, обернутый какой-то шелковистой тканью, она сказала:
- Твои перчатки и плащ. Ты оставил их у нас дома. - В ее голосе слышался еле заметный акцент, и колкость от только что пережитого неоправданного страха. Она была одета в платье с длинными рукавами, цвета среднего между темно-зеленым и темно-синим, и тот же самый черный лиф, что плотно облегал вчера ее талию, был на ней и сейчас. Кружево черной шали прятало узкие полоски ее кистей и плечи. - Возьми их.
Райф подошел к ней, и они испытали несколько неловких моментов, когда сверток переходил из одних рук в другие. От нее пахло, как от болотного папоротника -- остро и свежо.
- Ты не собираешься посмотреть?
Райф недоуменно посмотрел на пакет. Тот был аккуратно перевязан черным шнуром.
- Плащ, - пояснила Маллиа, словно она говорила о чем-то очевидном. - Я тебе его подремонтировала.
Он повредил орлийский плащ в Глуши, и с тех пор мало вспоминал об этом. Увидев, что она ждет, он потянул завязку и развернул пакет. Шелковистая ткань упала на землю, открыв райфовы черные перчатки из кабаньей кожи, лежавшие на плаще. Она внимательно смотрела, как он засунул перчатки под ремень перевязи, а затем разглядывал плащ. Он не мог вспомнить точно, где лак начал облезать, и он заволновался, потому что искал и не мог найти, где были эти места. Он знал, что она ждет, чтобы он похвалил ее труд. Через минуту или около того он сдался и посмотрел на нее, готовя в уме извинения.
Она улыбалась.
- Похоже, я выполнила работу слишком хорошо.
Райф почувствовал облегчение и сильную признательность.
- Здесь. - Она забрала у него плащ. - Как раз тут, по подолу. Видишь? И впереди есть. - Теперь, когда она показала это, он смог увидеть, где она как-то обрабатывала -- лакировала, покрывала глазурью, наносила металлическую краску -- на проплешины, тщательно их закрывая и подгоняя, почти идеально, под первоначальную отделку.
- Благодарю, - сказал он, довольный. У нее на пальцах остались поблескивающие пятна краски.
- Мне потребовалась почти вся ночь, чтобы подобрать покрытие. Никогда не видела ничего подобного.
Она стояла так близко, что он видел легкий золотистый пушок на щеках и висках, и видел, как быстро и чудесно он переходил в темно-коричневый на линии волос. Он заговорил, чтобы себя отвлечь:
- Он сделан кланниками Орля. Они надевают их зимой на охоту.
- Орль, - повторила она, словно пытаясь лучше запомнить.
- Это самый западный из присягнувших кланов. - Его голос звучал в собственных ушах деревянно, но он, казалось, не мог перестать говорить, - его земли граничат со Скарпом и Черным Градом, и его воины ходят на охоту далеко, до Буревого рубежа.
- Буревой рубеж. Я слышала о нем. - Она снова улыбнулась, и он не мог понять, то ли она констатировала факт, то ли мягко издевалась над ним. Ее грудь была под платьем полной и круглой. Талия была стянута так, что ее можно было обхватить ладонями.
Райфу безумно хотелось схватить и прижать ее к своей груди. Испугавшись, что он в самом деле может так сделать, Райф шагнул назад.
Она шагнула за ним.
- Твой плащ. - Когда она отдала его ему обратно, ее пальцы коснулись его запястья.
