Меч Клятвопреступника был завернут в длинный кусок марли и лежал в конце матраса. Двинувшись на коленях вперед, Райф рванул ткань и открыл лезвие. Поверхность была отполирована настолько хорошо, что отразила лицо, как зеркало. Проведя ногтем по краю, он оценил его заточку. Кожу срезало, но не появилось ни капли крови. Хорошо. Острие было как алмаз, твердый и блестящий, и единственный недостаток, отступление от совершенства, которое он заметил, это небольшое скручивание структуры стали, где искореженный метал был удален и откован заново, как было.
Райф вытащил заимствованный у Мертворожденного меч из тюленьих ножен, и заменил его на меч Клятвопреступника. Кристалл горного хрусталя, установленный в его навершии, вспыхнул, когда он проходил через пещеру. Когда он застегнул у горла отремонтированный орлийский плащ, то ощутил стыд за то, что произошло раньше с Маллиа Аргола. Он не понимал себя сам.
Захватив по дороге наружу шест с фонарем, Райф Севранс направился в ту сторону, откуда доносился самый сильный шум.
Ночь была ясная, и светили звезды. Снег отсвечивал синим. Луны еще не поднялась, но Райф посчитал, что она должна появиться. Он передвигался быстро, перепрыгнув с уступа Мертворожденного на уступ выше, а затем вверх по веревочной лестнице на более длинный уступ, ведущий на восток. Другие шли тоже. Увечные с застывшими лицами и побелевшими костяшками пальцев, стиснувших косы, топоры с каменными лезвиями, заостренные и обожженные в костре деревянные шесты, крестообразные алебарды, раздвоенные копья, мечи и ножи. Яростное бренчание тревоги подействовало на их тела как наркотик, заставив руки трястись, а жилы на шее натянуться, как тетива. Лязг металла вдребезги разносил мысли Райфа. Он больше не мог охватывать происходящее целиком, и был не способен сформулировать и удержать в голове план действий. Вместо этого он думал отдельными толчками. Нужно подняться по этой лестнице. Следует избегать подъемника лифта. Людей слишком много -- прочь с моего пути.
Он выхватил меч. На уступе на коленях стояли две женщины, нагревая у скалы котлы, и выкрикивая его имя. Голые, с неприлично деформированной или утраченной плотью, они шипели, когда он пристально на них смотрел. Они постепенно начали отбивать на скале новый ритм.
- Дюжина Зверей. Дюжина Зверей. Дюжина Зверей.
Он повернулся к ним спиной. Увечные уступили ему дорогу, когда он приземлился на самом низком из трех огромных уступов, которые протянулись через весь город.
Поднявшись на валун, он попытался увидеть путь впереди. По снегу двигались вооруженные люди. Костер охраны освещал вход в пещеру с бассейном, но пламя было вялым и нуждалось в подпитке. Слепец, бьющий по обрывку металлического листа связкой дров, попал в ритм с ведьмами сверху, и теперь колотил с ними в такт. Дюжина Зверей. Дюжина Зверей. Дюжина Зверей.
Райф крикнул кому-то, любому, кому угодно, "Подбросьте дров в огонь". Люди смотрели на него и не двигались. Возможно, их мысли разбегались, как его собственные, и хотя они слышали его голос, смысл сказанного доходил до них с опозданием.
Райф спрыгнул ниже. Ров лежал под ним, как разрыв во времени и пространстве, как щель абсолютной темноты в ночи, нарисованной синим снегом и звездами. Он чувствовал сердца, двигающиеся глубоко в недрах земли, где скалы истончались и переставали быть; теневая плоть с неумолимой силой продавливала барьер, разделявший миры. Сглотнув слюну, Райф поднялся на следующий ярус. Он услышал сражение раньше, чем увидел его; услышал глухие звуки ударов и неожиданные вдохи, скрежет мечей и сдавленный ропот перепуганных людей. Его разум выбирал звуки из лязга, как драгоценные камни из песка. Райф протискивался сквозь толпу. Его имя бежало впереди него, и тревога, пробитая на среднем уровне обода, звенела во всеуслышание: Дюжина Зверей. Дюжина Зверей. Дюжина Зверей.
Глаз выхватил темноту над головами людей. Что-то ударило. Вскрикнул ребенок. Райф руками расталкивал людей с дороги. Линден Мади, Мертворожденный, Танцор Юстафа, охранники Траггиса Крота, и другие сражающиеся Увечные мужчины дрались в свободном кругу с теневой тварью. Она была одиннадцати футов высотой и двигалась как змея, кусаясь и оплетая, бросаясь в атаку головой вперед. Не вооруженная ничем, кроме крепких черных когтей, как у грифов, она была не из тех, кто способен владеть мечом.
Райф вспомнил Шатан Маэра, определив это создание ступенькой ниже в уровне творения. Тварь двигалась как жидкий выстрел силы. Удар ее хвоста отправил Линдена Мади на колени. Нырнув головой вниз, она отхватила ему обе ноги. Кровь фонтаном брызнула на снег. Толпа отступила. Один из приятелей Крота засадил копьем в шкуру чудовища. И не смог вытащить его обратно. Потеряв равновесие от своего собственного неудачного рывка, он отшатнулся, хватаясь правой рукой за воздух. Теневое создание прыгнуло вперед и разодрало его своими когтями, располосовав кожу, ребра и гениталии.
