Итак, получается, что хитроумный Леопольд решил перестраховаться и по-тихому унес ноги. А для пущего эффекта и таинственности оставил ключ на столе. Дверь же открыл, а потом и закрыл отмычкой. Причем выскользнул он из особняка так, что никто его не заметил. Сделать это было не так уж и сложно. Достаточно было выйти на черную лестницу, спуститься на первый этаж и открыть дверь, ведущую на улицу, все той же отмычкой.
Только вот камеры он, по всей видимости, не учел. Или все-таки учел? Но если даже предположить, что он применил такую же технику по их обезвреживанию, что и я в свое время при освобождении Ольги, то все равно я увижу на стыках записей сбившиеся тайм-коды. В режиме реального времени оператор редко на них смотрит, поэтому такой трюк срабатывает, а вот при повторном просмотре все обычно и вскрывается.
Впрочем, с этим разберемся позже. Сейчас главный вопрос заключается в содержимом нижнего ящика письменного стола. Я потянулся было открыть его, но старый инстинкт шпиона-параноика все-таки сработал и остановил меня.
У меня не было абсолютно никаких причин доверять Леопольду. Мало ли что он положил в этот ящик? Хотя бы минимальные меры предосторожности здесь лишними не будут.
Я знал, что соседние комнаты и та, что напротив — пустуют, поэтому решил, что проверку можно провести без лишнего шума и паники. Если Леопольд и заложил в нижний ящик какой-нибудь неприятный сюрприз, то не думаю, что он будет слишком мощным.
Я на всякий случай закрыл комнату и сходил в кладовку за длинным куском бечевки. Затем вернулся и, открыв настежь дверь, осторожно прикрутил веревку к ручке нижнего ящика стола. Вытянув бечевку в коридор, я отошел подальше и с силой потянул за ее конец. Ничего не произошло. Судя по звукам и моим ощущениям, ящик довольно легко и просто открылся. И это был довольно хороший знак. Мне очень не хотелось, чтобы крыло для слуг стало вдруг непригодным для проживания.
Сматывая по пути бечевку, я вернулся в комнату Леопольда и заглянул в открытый нижний ящик. Там лежал большой перстень с черным камнем, оправа которого была выполнена в виде раскрытой тигриной пасти. Сам же перстень представлял собой голову этого самого тигра. Я пригляделся и увидел в его глазах еще два вставленных маленьких красных камешка.
Потянувшись к перстню, я внезапно замер. Дело в том, что я вдруг увидел на чем он лежит. Это был маленький листок бумажки, вырванный из блокнота. Надпись на нем вопрошала: «И зачем нужны были все эти фокусы с ящиком? Я не желаю причинять вам вреда, ваше сиятельство.»
Я долго и неподвижно смотрел на это шокирующее эпистолярное творение, пока вдруг до меня не дошло. Выходит, что этот хитроумный аферист умеет читать людей. Да так, что даже меня прочитал. Иначе и быть не может. Обратное предположение, что простой дворецкий обладает редчайшим пророческим даром не выдерживало абсолютно никакой критики.
— Вот ведь, щучий сын! — выругался я, покачав головой. — А я чуть не повелся.
Оказывается, я недооценил Леопольда. И еще как недооценил. Такой человек определенно может быть очень полезен. И одновременно очень опасен. Такого человека надо держать поблизости. Как говаривал один китайский военачальник, живший во второй половине пятого века до нашей эры: «Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе.»
Успокоившись насчет странной записки, я переключил внимание на перстень. И здесь снова сработала моя излишняя подозрительность. Видно, без нее, во всем что касается Леопольда, мне пока совсем никак.
Я медленно провел рукой над перстнем. Потом подержал над ним ладонь. От этого предмета исходила непонятная сила. Он точно был магическим. И при этом очень мощным. Но разобраться в его природе я никак не мог. Артефактор из меня был никудышный.
Убрав руку, я с большим сомнением посмотрел на лежащий в ящике перстень. Несмотря на заверения, прочитанные в записке, брать его я пока не решался.
Но вдруг, без какого-либо сознательного вмешательства с моей стороны, моя рука резким движением потянулась к перстню и быстро коснулась его. В этот же самый миг я почувствовал, что по моим энергетическим каналам потекла сила пустоты. Создавалось такое ощущение, что я прикоснулся к полностью заряженному и довольно прокачанному магическому кристаллу. С той лишь разницей, что сейчас сила ринулась заряжать мой резервуар пустоты, а не магический источник.
— Благодарствую, сенсей, кто бы вы ни были. Вы великодушно избавили меня от мук выбора, — пробормотал я себе под нос, вновь, теперь уже по своей воле, протягивая руку к перстню.
На этот раз я взял его уже без особых опасений. И сразу почувствовал, как подзарядка резервуара пустоты возобновилась. Даже просто держа артефакт на ладони, я мог восполнять свои запасы. Что уж говорить о том, что произойдет, когда я надену перстень на палец и он встроится в мою энергетическую систему.
