— Но… — попытался возразить он.
— Это не обсуждается, — решительно прервал я управляющего. — Я принял окончательное решение. Оно далось мне не просто, и я прошу вас его принять, Тимофей Федорович. А дальше все будет зависеть только от того, как Леопольд будет справляться со своими обязанностями.
Управляющий поклонился и уязвленно замолчал.
Ну и пусть себе дуется. Меня неожиданно начала брать злость. В конце концов, я не нянька в детском саду и не комната психологической разгрузки, чтобы сюсюкаться с каждым обиженным и разгребать его внутренние конфликты.
И чтобы уж окончательно закрепить принятое решение и больше к нему не возвращаться, я достал телефон и набрал номер, указанный Леопольдом в письме.
Трубку взяли с третьего гудка.
— Слушаю, ваше сиятельство, — прозвучал бесстрастный голос Леопольда.
— Я вас вроде бы не увольнял, Леопольд. Но почему-то за завтраком мне прислуживает Тимофей Федорович. Куда вы запропастились, уважаемый?
— Прошу меня простить, Александр Николаевич, за то, что я отбыл без предупреждения, — как ни в чем не бывало ответил дворецкий. — Обстоятельства вынудили. За это досадное недоразумение, я готов, если вы позволите, отработать неделю без оплаты.
— Не позволю, Леопольд Архипович. И прогуливать тоже не позволяю, — решительно ответил я. — Когда вы сможете вернуться и приступить к своим обязанностям?
— Еще раз прошу меня простить, ваше сиятельство, но раньше часа пополудни никак не получится.
Вот жулик! Решил пересидеть в укрытии самое опасное время. Думает, что я могу сдать его Владиславу. Хотя, по правде говоря, на его месте я поступил бы точно так же.
— Хорошо, Леопольд. Жду вас к обеду. Ключ от вашей комнаты возьмете у Тимофея Федоровича. — Я немного помолчал, а потом добавил. — Леопольд, вы же понимаете, что может произойти сегодня после двенадцати? Бастард ничего не получит, и он будет очень зол.
— Понимаю, ваше сиятельство, — голос Леопольда звучал все так же равнодушно. — Я могу вам чем-то помочь?
— Если вы не умеете стрелять или колдовать, то ничем. Но, я надеюсь, что вы всегда будете ценить то, что я для вас сегодня сделаю, и станете верным слугой для моего рода.
— Я сделаю все возможное, чтобы вас не разочаровать, Александр Николаевич. И надеюсь, что мой маленький презент поможет вам в нелегком деле обороны ваших земель.
— Я тоже на это надеюсь, — ответил я и повесил трубку.
Взглянув на часы, я чертыхнулся, торопливо допил кофе и встал из-за стола. Протянув замершему в нескольких шагах от меня управляющему ключ от комнаты Леопольда, я ободряюще ему улыбнулся и сказал:
— Тимофей Федорович, говорят, что незаменимых людей не бывает. Но это не так. Без вас я не смогу. Так что очень вас прошу и дальше преданно служить моему роду. Этого бы очень желала моя матушка. Ведь она вас так любила.
С удовлетворением увидев, что у меня получилось растрогать управляющего, а значит и достучаться до его сердца, я, с чувством выполненного долга, поспешно вышел из столовой.
Ровно без четверти двенадцать из туннеля вышел человек в полной боевой экипировке. У него на плече висел автомат, а из кобуры торчала рукоять пистолета. В руках он нес довольно вместительный кофр. Незнакомец поставил его на землю и внимательно огляделся по сторонам. Это было скорее делом привычки, чем необходимой мерой предосторожности. Здесь никогда не появлялись посторонние. Даже аномальные твари обходили это место стороной. Шаман об этом позаботился. Бояться здесь было некого.
Человек открыл кофр и достал из него квадрокоптер. Быстро подготовив его к полету, солдат запустил птичку и аккуратно провел ее между раскидистых крон высоких деревьев. Пара совсем обнаглевших щупалец жгутохватов попыталась дотянуться до незнакомого летящего объекта, но тут же, словно столкнувшись с невидимой стеной, вынуждена была убраться восвояси.
Человек внимательно смотрел на экран блока дистанционного управления. Примерно через четверть часа он снял с петлички микрофон рации и отчитался:
— Объект на условленном месте не обнаружен. Возвращаю птичку в гнездо.
Когда коптер вернулся и был отправлен обратно в кофр, солдат еще раз бегло огляделся по сторонам и, широко зевнув, скрылся со своей ношей в туннеле. Маскировочную сеть на место он так и не вернул.
А через полчаса из туннеля вышел огромный пятиуровневый монстр, за ним еще один и еще, и еще…
Молодому человеку, притаившемуся слева на небольшой возвышенности, казалось, что вылезающим из черного провала тварям не будет конца.
Всего их вышло восемь. Они выстроились возле входа в подземелье. В два ряда. По четыре твари в каждом.
Когда я увидел весь этот колоссальный ударный кулак, приготовленный для штурма моего имения, то понял, что шансов у нас нет. Абсолютно никаких. Если эти восемь машин смерти попрут на нас, то они снесут все на своем пути: наши передовые посты, главную линию обороны, усадьбу вместе с поселком, а возможно и тыловой лагерь империи.
