— Я была свободна, — напомнила она. — А Вы заставляете меня вести себя как рабыня!
— И как же Ты себя ведешь? — осведомился я.
— Как рабыня! — всхлипнула девушка. — Я веду себя как рабыня!
— А разве это не является соответствующим? — уточнил я.
— Да, Господин, — признала она.
— И почему же? — спросил я.
— Потому, что я — рабыня! — ответила она и, повалившись на матрас, затряслась от рыданий.
— Поднимись на колени, — доброжелательно сказал я ей. — Ты преуспела.
Она не без труда, не переставая плакать, поднялась на колени.
— Держи колени вместе, — предупредил я.
В конце концов, я был всего лишь человеком.
Затем протянул к ней стрекало, и рабыня, слегка наклонившись вперед, робко, облизала и поцеловала податливое, обшитое кожей орудие. А потом, она подняла глаза и прошептала:
— Возьмите меня. Пожалуйста.
Рядом с матрасом имелась маленькая стойка, на которой можно было закрепить свечу.
— Как свободную женщину? — уточнил я.
— Нет, Господин, — глотая слезы, ответила она, — как ты, кто я есть, как рабыню.
Я заключил, что она часто задумывалась над тем, каково бы это могло быть, быть рабыней в руках господина.
— Ты, — сказал я, — бывшая Леди Портия Лия Серизия и из Башен Солнечных Ворот.
Девушка испуганно уставилась на меня.
— Не отрицай этого, — посоветовал я. — Я знаю это наверняка.
— Не убивайте меня! — взмолилась она.
— Да я и не собирался, — успокоил ее я.
— Вы не из Ара? — спросила рабыня.
— Нет, — ответил я.
— Вы искали меня, ради премии? — предположила она.
Меня не удивило бы, что премии были назначены за головы определенных граждан Ара, которым удалось избежать гнева мстительных толп. Этими теперь занимались имеющие лицензию, впрочем, как и не имеющие таковой, отряды охотников за головами.
— Нет, — отмахнулся я. — И, насколько я знаю, за тебя не назначено никакой премии.
— Но я видела свое имя в проскрипционном листе, вывешенном на досках объявлений, — удивилась она.
— В этом я не сомневаюсь, — кивнул я.
— Они хотят меня, чтобы убить, — дрожащим голосом сказала девушка.
— Если бы Ты попалась им под горячую руку, возможно, — согласился я. — Но теперь, по прошествии времени, узнай они что Ты носишь ошейник в северных лесах, я уверен, их чувство мести было бы более чем удовлетворено. И вообще, от других я узнал, что многих женщин твоего вида просто публично выпороли и надели на них ошейники. Некоторые после этого стали государственными рабынями, а большую часть отправили в другие города, чтобы распределить по самым низким рынкам и распродать.
— Но разве проскрипции не предполагают простую смерть? — спросила бывшая Леди Серизия.
— Строго говоря, — объяснил я, — это означает арест, но верно и то, что зачастую под этим подразумевается смертный приговор, конечно, для мужчин, но бывает, что и для женщин, для свободных женщин.
— Они хотели нашей крови, — с содроганием вспомнила она.
— В тот момент, я нисколько не сомневаюсь, что разъяренная толпа жаждала этого, — признал я. — Но теперь, тебя, скорее всего, просто доставили бы к претору для железа и ошейника.
— Это правда? — спросила девушка.
— Не знаю, — пожал я плечами я. — Но мы всегда можем отвезти тебя туда, и проверить.
— Нет! — вскрикнула она. — Не надо!
Ее реакция вызвала у меня улыбку.
— Я уже не та, кем я была, — быстро добавила рабыня. — Кеф выжжен на моем бедре, сталь окружает мою шею.
— Это верно, — усмехнулся я. — Ты не та, кем Ты была.
— И я даже не занимала высокого положения среди Серизиев, — призналась она. — Я не принимала участия в их делах. Я была простой дочерью, избалованной и, возможно, даже испорченной, учитывая роскошную жизнь и праздность! Но я не имела никакого влияния на дела дома!
— Но Ты носила имя, — напомнил я.
— Да, — вздохнула девушка. — Я носила имя.
— И больше Ты его не носишь, — подытожил я.
— Да, — согласилась она, — больше не ношу.
Это было верно. Не было больше никакой Леди Портии Лии Серизии из Башен Солнечных ворот. Она исчезла. Теперь вместо нее было, и в действительности даже не на ее месте, всего лишь животное, прекрасное животное. Насколько я знал, Торгус пока еще даже не счел целесообразным дать ей имя.
Вдруг в ее взгляде мелькнул испуг.
— Вы знаете меня, — заключила девушка, — или, точнее, кем я была. Что вам от меня нужно? Если Вы не хотите моей крови, или не собираетесь связать меня и обменять на премию, то чего Вы хотите? Почему Вы искали меня?
— Женщине в ошейнике, — заметил я, — нет нужды любопытствовать относительно того, почему мужчина мог бы искать ее.
— Нет, нет, — покачала она головой. — Вы хотите чего-то большего.
— Возможно, я хочу купить тебя для друга, — предположил я.
В конце концов, я действительно обдумывал идею купить ее для Пертинакса. Она была довольно привлекательной женщиной. Разве она плохо смотрелась прикованная цепью к его койке в бараке? Сильный мужчина нуждается в рабыне, и никогда не удовлетворится меньшим. Пертинаксу, конечно, не помешает наличие его ошейника на такой как она.
