Она снова и снова повторяла про себя упреки матери. Ее обвинения были несправедливыми. Домыслы – нелепыми. Подозрения – пожалуй, даже слишком точными в деталях: у королевы была богатая фантазия.
Бедняжка Хлоя не читала ученых книжек и не могла знать, что матери часто ревнуют дочерей к их возлюбленным.
В ответ на обвинения принцесса пообещала выпрыгнуть из окна, но мать назвала это намерение девичьей блажью и еще кое-чем похуже. Мало того: она сама распахнула окно и предложила попробовать прямо сейчас.
Хлоя перегнулась через подоконник.
Королева неслышно подошла и встала за ее спиной. У нее были странные методы воспитания, но расставаться с дочкой она не собиралась.
Но и Хлоя не решилась закончить жизнь вот так. Она не видела земли под окном, только ощущала высоту. Было совершенно невозможно сделать это… вслепую.
И еще одна непрошеная мысль заставила ее удержаться: что, если сейчас она погибнет от несчастной любви, а пастушок Дафнис вернется к деревенским подружкам?
Подумав об этом, Хлоя бросилась на постель и горько заплакала. Мать же присела рядом и проговорила сурово и звучно, будто выбивала слова на мраморной доске:
– Запомни, девочка: ни один мужчина не стоит твоей слезинки.
Хлоя готова была в это поверить.
И все же, казалось ей, мать лукавила. Ведь она, Хлоя, ударилась в слезы не из-за какого-то мужчины, а из-за единственного в мире Дафниса.
Милого мальчишки, который умеет играть на свирели.
Принца на белом коне из ее снов.
Вот если бы отец был жив, подумала она вдруг. Вот если бы Дафнис был таким, как король Ричард. Таким же добрым и умным. Таким же красивым.
Вот если бы Дафнис был королем!
Бедная Хлоя в который раз мерила шагами комнату, не находя себе места, когда в ее дверь вновь негромко постучали.
– Подите прочь! – крикнула принцесса.
Она готова была выгнать вон любого, кто бы там ни был. Но – вот странность: гость не уходил, хотя и не делал попыток войти. Видимо, у него не было ключа. Своим чутким ухом Хлоя слышала, как он переминается за дверью и сопит, не зная, что предпринять.
– Кто там, черт возьми? – спросила Хлоя, подойдя поближе. – Я никого не принимаю.
– Это Жан, конюх, – раздался голос.
У принцессы упало сердце.
– Почему ты здесь? – спросила она. – Кто тебя послал? Неужели…
– Тише, умоляю. Никто не должен знать, что я приходил.
– Говори быстрей. Что с ним сделали? Сильно ли его… наказали?
– Добавки не просил, чего уж там… прошу прощенья, ваше высочество. А просил передать, что все будет хорошо. Да, так он и сказал.
