«А вот тебе, Жан, от королевы даже стаканчика не перепало, – отметил конюх про себя. – Тогда как монетка от девчонки – вот она».
Он нашарил в кармане золотой флорин. Взвесил в руке.
«Да и пропади пропадом эта королева», – подумал он следом.
Наконец слуга на крыльце закончил то, зачем пришел. Подтянул штаны, снова длинно сплюнул и скрылся за дверью. Стало тихо.
Жан изобразил совиный крик.
– Иду, иду, – откликнулась принцесса, перехватывая руками веревку, – и тотчас один из узлов развязался. Сжимая в руках уже ненужный кожаный кушак, Хлоя полетела вниз. Она даже крикнуть не успела, как бравый конюх Жан (откуда и прыть взялась!) метнулся к ней и перехватил у самой земли. Обхватив девчонку за пояс, он повалился с ней на кучу соломы, попутно получив по носу принцессиным локтем. У него даже искры из глаз полетели, но он сдержался.
– О, ч-черт, – только и сказал он.
В остальном оба остались целы и невредимы. Платье Хлои было в полном беспорядке, и Жан невозмутимо помог ей оправить юбку. За что и получил еще один великолепный золотой флорин.
– Теперь веди меня к нему, – приказала Хлоя.
Конюх украдкой приложил монету к подбитому носу. Взял беглянку за руку и с оглядкой повел через двор. Ему еще не приходилось видеть таких решительных принцесс. И ни разу не приходилось хватать их за подмышки. Да еще получать за свои труды золотом! Положительно, это был удачный день. Или ночь.
В конюшне было темно, хоть глаз коли. Жан достал с полки припрятанное огниво и трут. Зажег просмоленный факел и прикрепил к стене.
– Дафнис, ты здесь? – спросила принцесса.
Дафнис тихонько застонал. Он лежал там же, где его оставили. У него начался жар. Все тело покрылось испариной. Лицо из мертвенно-бледного стало багровым.
– Пить, – попросил он.
Кажется, он мало что понимал. Конюх Жан дал ему воды, тот стал пить, с трудом глотая и захлебываясь. Принцесса стала на колени рядом. Провела рукой по его лицу и плечам. Сорвала со спины край рогожки (тут Дафнис вскрикнул).
– Что с тобой? – не поняла принцесса. – Что с ним, Жан?
– Лихорадка, – сказал конюх. – Обычное дело. Ему же сто плетей всыпали. Не троньте его спину, ваше высочество, он спасибо не скажет.
– Что же делать?
– Решайте сами, принцесса Хлоя. Утром ваша матушка обещалась закончить это дело. Ну, вы понимаете какое. Так что до рассвета время есть.
– Спасибо, мой друг, – сказала принцесса. – Оставь нас.
Конюх кивнул. Отошел подальше. Уже давно никто из господ не называл его «моим другом». Разве что старый король. И вот теперь принцесса-дочка.
