– Я называю эту землю «остров Мечтания», – чуть слышно сказала принцесса.
– Называй как хочешь. Если верна только половина из того, что о нем говорят, то и этих чудес мне более чем достаточно. А тебе, дочка, они ни к чему. Это же неслыханно! – королева всплеснула руками. – Волшебный остров, вечная молодость – и все это досталось глупой девчонке! Но сегодня справедливость восторжествует.
– Мама, что с тобой? – прошептала принцесса. – Я тебя не узнаю.
– Отдай ключ, – приказала королева. – Иначе я заберу его сама.
Дочь повиновалась. Медленно и спокойно, даже слишком спокойно, сняла с шеи ключ и протянула королеве.
Конюх Жан смотрел на них и недоумевал. Он понятия не имел о господских тайнах. Конечно, до него доходили слухи о загадочном наследстве старого короля. Лакеи рассказывали и про черный шкаф, и про райский остров – но обычно он пропускал подобную ерунду мимо ушей. Мало ли что болтают бездельники! И вот теперь, как говорится, час от часу не легче: ночной побег из башни, единороги, волшебные ключи…
Пока конюх размышлял таким образом, королева шагнула к черному шкафу. Вставила ключ в замочную скважину. Попыталась повернуть – и вдруг, вскрикнув, отдернула руку:
– Что за дьявол? Он горячий!
Принцесса не произнесла ни слова.
– Хорошо же, – сказала тогда королева. – Эй, ты, как тебя? Жан. А ну, поверни ключ.
Пальцы у конюха были погрубее, зато и ключ поддал жару! Тогда конюх вооружился подходящим куском мешковины, обернул им ключ и повторил попытку. Но грубый холст без видимых причин задымился и прогорел насквозь.
– Ох ты, с-сатана! – вскричал Жан и сунул пальцы в рот.
Ключ от рая определенно не хотел подчиняться чужим.
– И все же я не отступлюсь, – заверила всех королева. – Пора покончить с семейными тайнами. Хлоя, отопри шкаф своей рукой.
Хлоя сделала шаг. Прикоснулась ладошкой к дверце шкафа. Взялась за ключ. Помедлила.
– Я не могу, – сказала она как будто самой себе.
– Сделай это, дочка.
– Отец говорил, что в Эдемский сад можно взять только одного человека. Того, кто для тебя всех дороже. И есть еще условие. Дорога откроется лишь тому, кто… любит тебя больше жизни.
– В последние годы бедняга Дик был совсем плох, – отозвалась королева. – Он не доверял мне. Но ведь тебя я действительно люблю, дочка. С этим ты не будешь спорить?
Хлоя не отвечала.
– Или ты больше не дорожишь мной?
Хлоя хранила молчание.
– Кажется, я знаю, в чем дело. Этот прохвост Дафнис… он уже побывал там?
