Давешний привратник мирно спал на лавке в углу. От него несло перегаром. Спящий даже не пошевелился, когда трое заговорщиков проследовали мимо.
Волшебный черный шкаф никуда не делся. Принцесса проверила, на месте ли ключ, – теперь он висел на ее груди, на крепком шелковом шнурке. Как мы видим, она была весьма предусмотрительной.
Она не смогла предвидеть всего лишь одно обстоятельство, о котором, конечно, не следовало забывать.
В дальнем конце темной галереи послышались легкие шаги, и знакомый голос произнес холодно:
– А вот и вы, молодые люди? Какая трогательная встреча. Впрочем, я ждала вас…
На губах королевы змеилась улыбка. От этого было еще страшнее. Наверное, поэтому конюх Жан (который все еще сгибался в три погибели под своим грузом) взирал на королеву с ужасом.
– Виноват, ваше величество, – начал он. – Мы тут решили принести парнишку в дом. Ночи становятся холодными…
– Костер согреет вас обоих, – сказала королева зловеще, и у Жана задрожали ноги. – Ждать уже недолго.
– Мама, не смей так говорить! – топнула ногой Хлоя. – Я все знаю! Это чудовищно – то, что ты задумала!
– Ничуть не бывало, – ответила королева. – Ослушники и бунтовщики не заслуживают снисхождения.
– Мы не бунтуем, ваше величество, – поспешил заявить Жан. – Просто…
– Молчать, конюх, – королева даже не посмотрела на него. – А ты, дочь, пойми, наконец: в тебе течет королевская кровь. Тебе не пристало знаться со всяким отребьем!
– И ты говоришь о крови! Посмотри: у него льется та же самая кровь! У него те же руки, те же глаза, то же сердце!
Дафнис застонал, будто услышал. Конюх не без осторожности опустил его на лавку – в темном углу возле шкафа, подальше от королевских глаз.
– Мне не интересна анатомия твоего избранника, – сказала королева. – Можешь не объяснять, почему ты здесь. Но сделай милость, объясни – с какой целью? Что вы тут искали среди ночи? Возле запертого шкафа?
– Не скажу!
– Отчего же?
– Это мое личное дело!
– А может быть, это дело королевской семьи? Скажем, что означает вот этот ключ у тебя на шее? Позволь, я выскажу предположение. Уж не тот ли это легендарный ключ, что потерял когда-то король Ричард? Вернее, делал вид, что потерял?
Хлоя прижала руки к груди.
– Вижу, я угадала, – сказала королева. – Теперь все загадки близки к объяснению.
– О чем ты, мама?
– Об этом ключе. Об этой странной фамильной тайне, которую Ричард всю жизнь от меня скрывал. Я говорю о древней магии. О львах и единорогах. О потерянном рае. У тебя на шее ключ от Эдемского сада, не так ли?
