– Теперь я понимаю, почему именно ты совладал со зловредным червем, – сказал он. – Ты не знаешь сомнений. Спасибо тебе за это. Надо было с самого начала взять тебя в соавторы…
– Да я и сейчас не против, – сказал Дафнис. – Сотворим себе домик небольшой. К чему эти пустые хоромы? И еще пару ребят и девчонок сюда возьмем, чтоб не скучно было… Жан, конюх, за Нексусом хорошо присмотрит…
– Уймись, герой, – замахал руками король Ричард. – Ты бы перетащил сюда половину деревни. И это ты еще в городе не бывал… но Мечтания не резиновая – такая поговорка есть в одной северной стране…
– В какой это стране? У фризов? – спросил Дафнис.
– Бери дальше…
Король Ричард наморщил лоб. Он словно бы силился вспомнить то, что видел когда-то, а может, хотел увидеть еще не виданное.
– Мне снилось… – начал он. – Мне снился, и не раз, незнакомый город на широкой холодной реке в гранитных берегах, с удивительным каменным замком на острове, причем над замковой церковью устроен высоченный шпиль с крылатым ангелом, несущим крест. Что меня несколько успокоило, ибо не может же быть ангел с крестом – дьявольским наваждением? По широким мостам – пошире парижских – проносятся экипажи с людьми, но без лошадей, да, именно так, ты удивишься, Дафнис… Не слишком далеко от каменного замка, в сером громадном доме, за железными дверьми живет одна юная девушка. Ее имя звучит непривычно для вашего уха и ничего вам не скажет. Живет она со строгой матерью, у нее, кажется, есть тайный возлюбленный, и вот что: она тоже много лет не видит божьего света, да, как и ты, Хлоя… и тоже надеется на чудесное исцеление… Так вот, долгими ночами – а ночи в этом городе бывают удивительно светлыми – эта девушка сочиняет сказку о слепой принцессе и ее друге, юном виллане… вам не кажется странным этот мой сон?
– Более чем странным, – сказала Хлоя.
– И не говорите, – отозвался и Дафнис. – Белые ночи, железные двери…
Король Ричард задумчиво покивал.
– С некоторых пор я стал подозревать, – продолжал он, – что наш мир устроен куда сложнее, чем я думал. И если, к примеру, мы воображаем себе этот чудесный остров, что нас самих, заметьте, ничуть не удивляет, – не получилось ли в свое время так, что кто-то вообразил себе нас?
– Ну и телегу вы задвинули, простите, ваше величество, – сказал Дафнис. – Прямо как в вашем сне, без коней… Только что-то мне все равно невдомек. Значит, нас всех та девчонка выдумала? Хорошо. А если она, к примеру, бросит нас выдумывать? Замуж, там, выйдет, детишки пойдут, какие уж там сказки! Что тогда с нами будет?
