Когда со шторами было покончено, я дал команду отдыхать, однако Тая вызвалась приготовить обед, раз уж она здесь.
– Кстати, об этом, – замявшись, сказал я. – Тая, я думаю, будет лучше, если ты поживешь в моем доме до моего возвращения с охоты.
Она замерла, но тут же, встрепенувшись, помотала головой.
– Нет, я буду жить у себя.
– Послушай. – Я протянул руку, чтобы взять ее за предплечье, но вовремя остановился. – Послушай, Тая. Я понимаю, что ты хочешь научиться быть независимой, и это очень похвально. Но давай рассуждать здраво.
– Здраво? – Кажется, это слово обидело ее.
– Да. Ты никогда не жила в деревне, тем более – в сибирской деревне.
– Протянула же я как-то почти две недели, – возразила она.
– Да, но вчера ты убежала, едва услышала небольшой шорох, – напомнил я. – Что, если к тебе на участок сунется волк или еще какой зверь, пока меня не будет? Что, если ночью тебя опять что-то встревожит, куда ты побежишь?
– Ничто меня больше не встревожит, – помотала она головой. – Я устала бояться.
– Смелой быть очень хорошо, но зачем пренебрегать возможностью пожить в комфорте и безопасности, если таковая возможность имеется? Это нерационально.
– Но ведь со мной будет Леся…
– Ну а что, если печь вдруг задымит или, не дай бог, пожар?
На самом деле пожара я не боялся – Тая всегда могла позвонить Авдеичу с Лидой, а те быстро бы придумали, как ей помочь. Но вот если все-таки явится ее подонок муж… Вряд ли он тут же сунется искать Таю в моем доме, а если сунется, забаррикадироваться в нем гораздо проще, чем в ее хибаре. Да и сюда Авдеич подоспеет быстрее.
Я не знал, какими аргументами убедить Таю согласиться. Я не хотел быть навязчивым. В конце концов, мы друг другу никто, но я чувствовал, что при любом раскладе судьба этой девочки теперь тесно связана с моей.
– Ну, хорошо, – вдруг пошла на попятный Тая. – Я поживу здесь, когда ты уйдешь на охоту, но сегодня и завтра я буду ночевать у себя.
Я кивнул с облегчением.
Я сидела на подоконнике в одной из спален в доме Степана и смотрела на падающий за окном снег. Хлопья были крупными, слипшимися и падали часто-часто. Снег, касаясь земли, тут же таял. Температура еще была плюсовая, но если снегопад продолжится – по прогнозу, он должен идти весь день и всю ночь, – то наверняка снежный покров ляжет.
В доме Степана было так тепло, что я оделась лишь в футболку и штаны от спортивного костюма. Я жила здесь вот уже четвертые сутки, а он сам был в тайге с охотниками.
В тот день, после моего побега из дома Любаши, Степан отвез меня обратно после обеда. Возвращаться было боязно, но я взяла себя в руки, убедив, что никто меня там не ждет, да и ночью никого не было. К тому же со мной теперь была Леся, проказница, которая напугала меня до смерти.
Следующие два дня я провела у себя. Лечь спать в первую ночь мне стоило большого усилия воли. Сначала я все прислушивалась к шорохам за окном и скрипу половиц внутри дома, но каждый раз, когда сердце замирало и готово было остановиться от ужаса, я убеждала себя, что звуки, которые я слышу, естественные.
– Леся никого сюда не пустит, тем более посреди ночи, – убеждал меня Степан. – Это не та собака, которая проспит чужака или попадется на предложение чего-нибудь вкусненького. Она знает, что ей нужно делать, появись здесь кто чужой.
А если не чужой? Мелькала в голове мысль. А если
Первая ночь прошла тревожно. Сколько я ни успокаивала себя, все равно просыпалась, вздрагивая от ночных звуков. Наутро, однако, все страхи показались мне глупыми. Стоило мне выйти на крыльцо, как Леся, завиляв хвостом, радостно подскочила и начала ластиться. Накормив собаку и позавтракав, я отправилась к Степану, чтобы продолжить уборку.
Вторая ночь прошла спокойнее. Я расслабилась, доверившись Лесе и ее чуткому слуху. Наутро мы снова пошли к Степану и снова вернулись ближе к закату. Третью ночь я проспала без задних ног, ни разу не проснувшись.
Степан рано утром уехал в Дивнореченск встречать какого-то питерского бизнесмена, который каждый год в начале октября приезжал в эти края на охоту. Оттуда они сразу отправятся в тайгу, а поэтому я, не боясь, что меня кто-то увидит и узнает, перебралась в дом Степана. Может, это и было излишним, но теперь, по прошествии нескольких дней, я успела оценить, насколько комфортно жилось у него и насколько все было убого в дышащем на ладан доме Любаши, где в сенях завывал ветер, а из окон большой комнаты и спален несло холодом. Степан обещал после возвращения из тайги залатать невидимые дыры, обеспечивающие сквозняк. Дом хоть и держал тепло, но зимой ударят настоящие сибирские морозы и в нем наверняка будет холодно. А здесь, у Степана, и хорошее отопление, которое можно было регулировать на свое усмотрение, и настоящий дровяной камин (правда, я не рисковала разжигать его в отсутствие хозяина).
