– Если мы справимся, то точно не зря.
– Я даже не взял ничего на память о нем, – задумался Хан, глядя себе под ноги и медленно вышагивая по уцелевшим участкам земли.
– Нас вырубили кнутом. Мы были не в состоянии. В любом случае он навсегда останется в твоей памяти. И если ты сможешь спасти этот мир, то вместе с тобой выживет и Денди.
– Спасибо за поддержку. – Он попытался приобнять Деви, но рюкзаки на их спинах помешали романтическому моменту. Они словно говорили: «От вас зависит судьба Земли, какие могут быть нежности! Встрепенитесь!»
Хан встрепенулся и вспомнил о паре нерешенных вопросов, которые помимо «Гамма-ордена» терзали его во время похода в Хель. Он прибавил шаг и нагнал Каспера.
– А, мой друг, – кивнул тот, будто приветствуя следопыта. Видимо, доктор успел надолго уйти в свои мысли и потерял счет времени.
– Мы здесь, доктор, – попытался вернуть его к реальности Хан. – Я благодарен за объяснения, но осталась всего одна невыясненная деталь.
– Всего одна? Мы добились больших успехов, не так ли? – улыбнулся старик.
– Безусловно. Так вот, вы обещали, что я смогу поквитаться со своими обидчиками. Этот Шнапса что-то знает о них?
– Не только знает. Он был среди тех, кто, как ты выражаешься, стал виновником твоего рабства. Но я надеюсь, ты уже остыл. Иначе миссия потерпит крах.
– За последний месяц я о многом поразмыслил и полностью преобразился. Больше не желаю им зла.
– На лучшее и рассчитывать было нельзя. Ладно, тише. Я вижу следы мутантов.
Они замолчали, но отголоски землетрясения и падающие сосны создавали настолько громкий и беспорядочный шум, что он мог бы заглушить разговор целого отряда. Впрочем, памятуя о злосчастной лесной бойне с мутантами десятилетней давности, Хан решил перестраховаться. Лучше тысячу раз помолчать, чем снова встретиться с ними в лесу. В соответствии со своим прозвищем он пошел бесшумно и жестами показывал Деви, куда ставить ногу, а куда лучше не наступать.
Через сто метров поперек лесной просеки тянулись следы мутантов. Об их свежести говорила еще не до конца спекшаяся кровь да лохмотья одежды пойманной ими жертвы. Следопыт аккуратно перешагнул следы и потрогал кровь. Она появилась здесь минут пять назад, не больше. Как удачно они разминулись. А вдруг нет? Вдруг это был только авангард каннибалов?
Хан резким движением руки показал, что надо идти дальше, подождал, пока его спутники преодолеют опасный участок просеки, и замкнул группу. Оставшуюся до винтокрыла часть пути он напряженно оглядывался назад. В тот момент ему очень хотелось, чтобы аэродром находился как можно дальше от того злосчастного места – любое место проклято, если по нему прошел дикси, но, к великому сожалению, бетонная площадка с летающим транспортом оказалась всего в километре.
– Вот и пришли, – шепнул Каспер.
Непрекращающееся землетрясение превратило аэродром в груду бесформенных глыб, в центре которой едва виднелся летный транспорт. Земля была перемолота, как лед в шейкере, и дополнена красным следом до самого леса. Украшением этого кровавого коктейля Пустоши стали разбитые коробки с припасами. Мутанты уволокли почти все.
– Это и были ваши резервы? – недоумевала Деви.
Каспер лишь тяжело вздохнул.
Потеряв бдительность, путники приблизились к винтокрылу. Похожая на толстое насекомое машина в песчаном камуфляже спокойно грелась на солнце. Казалось, даже потряхивание земли нисколько ее не тревожило. Со всей присущей металлу невозмутимостью аппарат, можно сказать, дремал – стеклянные выпуклости вокруг кресел пилотов походили на полузакрытые глаза стрекозы, опущенные вниз крылья с винтами – на ее прекрасные крылышки. Пухлое брюшко грузового отсека завершало естественный образ чего-то живого, созданного по образу и подобию самых быстрых и маневренных насекомых. Казалось, только привязанная к столбу цепь мешает винтокрылу гордо расправить крылья и улететь.
– Так, надеюсь, мы сможем заставить эту пташку взлететь, – занервничал Каспер.
– Что вы имеете в виду? – посмотрел на него Хан.
Доктор не обратил внимания на его слова, лишь повторяя:
– Как же там было… в инструкции…
– Ни вы, ни Аваст не можете ею управлять? – вновь спросил Хан.
– Не то чтобы очень хорошо…
– Значит, тут был пилот! – догадалась Деви и помрачнела. Будь она человеком, ее бы обязательно вырвало от ужаса. – Тот кровавый след!..
– Да. Наверное, это был наш пилот, – покачал головой доктор. – Я послал его сюда заранее, погрузить припасы. Но мутанты добрались сюда раньше нас.
Аваст сбросил с себя рюкзаки с оружием, положил стальную руку на хрупкое плечо Каспера и сказал:
– Пусть лучше так. Напади они чуть позже, от нас всех ничего бы не осталось. Миссия могла закончиться, не начавшись.
Все четверо попытались спрятать смерть человека за ширмой твердого убеждения, что иначе было бы хуже. Конечно, это не помогало, но давало моральный повод обойтись без лишней скорби. В конце концов, Пустошь оставалась большим лагерем смерти, и все это понимали. С этим приходилось мириться.
– Хорошо, что я догадался приковать винтокрыл к столбу, – сказал Каспер. – Иначе бы его тоже уволокли.