Деви отошла на пару шагов от грузового отсека, крепко взяла автомат и сняла его с предохранителя – теорию обращения с оружием она знала прекрасно. Землю продолжало трясти, поэтому девушка не сразу нашла точку опоры. От окружающего ее аэродрома осталось одно название, глыбы вывернутого бетона создавали мощный барьер на пути неприятеля. Отряд путников потратил на его преодоление пять минут, медленно карабкаясь по вздыбленным плитам и осторожно спускаясь в новообразованные расщелины. Мутанты же не мелочились, а, как животные, прыгали по верхушкам обломков. Аэродром словно ощетинился при виде хищников, но это ему не помогло. Его поверхность была похожа на спину поднимающегося из-под земли Годзиллы, решившего в очередной раз встать на сторону людей, но гребень защитных шипов не смог преградить путь врагам.
Деви открыла огонь. Первая пуля попала в цель, а остальные пошли выше. Отдача бросила девушку на землю, но она быстро вскочила на ноги, присела, уперлась локтем в ближайшую плиту и продолжила изводить патроны. Мутанты на целые две секунды остановили атаку и перегруппировались.
Такие выстрелы очень помогут, когда счет пойдет на доли секунды, но пока что время у путников еще оставалось. А чем его больше, тем бесполезнее его расходуешь. Первые десять секунд Хан просто стоял с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, чем можно сбить толстую цепь, закрученную вокруг бетонной опоры столба – землетрясения не смогли вырвать его из земли, а только слегка наклонили. Наконец следопыт что-то смекнул, подбежал к ящику с инструментами и нашел там сварочный аппарат – идеальное средство в обычной ситуации, но слишком медленное, если учесть налетевший со стороны леса кошмар. Каннибалы неслись на вертушку настоящим штормовым фронтом, и, как истинную стихию разрушения, их ничто не могло остановить. Пули Деви просто отлетали от их толстых шкур. К счастью, не все тело дикси было равномерно защищено. Их шеи впитывали свинец, будто холодное масло горячий нож. И туда было попасть легче, чем в глаза, утопленные под бровями. Девушка начала метить в шею и действительно вырубила одну тварь, но остальные четырнадцать добрались до цели и набросились на вертушку, словно саранча на последний клубень тофеля в бедственный год.
Аваст успел закрыть топливные баки, и автоматика разблокировала управление. Засевший в кабине Каспер сразу включил оба двигателя. Пока они набирали нужные обороты, доктор повернул крылья вдоль горизонтальной оси, чтобы винты крутились ровно вверх, на вертикальный подъем. Но требовалось время, чтобы добиться необходимой для взлета тяги.
– Руби концы! – завопил старик.
Хан уже несся к цепи, держа в руке включенный сварочный аппарат. Когда он добежал до покосившегося столба, температура холодного пламени достигла нужного уровня, и оно сразу начало резать цепь. Земля под ногами тряслась все сильнее, то и дело отбрасывая луч сварки в сторону. С неистовой злобой Хан возвращал луч обратно. А позади него уже показались мутанты.
Хитрые дикси напали на вертушку сразу со всех сторон. Каспер едва успел закрыть двери, как сразу две твари ударились о них своими окровавленными мордами. Бронированные стекла должны были выдержать их напор, но любой самоубийственный бросок изуверов к двигателям и винтам мог навсегда вывести их из строя. В пылу стрельбы Деви далеко отошла от грузового отсека и стала легкой добычей для мегамутантов. Она не пахла как человек и представляла для них второстепенную цель, однако ливень свинца из ее автомата беспокоил каннибалов гораздо сильнее людского запаха, и они бросились на нее. Вот и всё. Она умрет, и миру конец.
Совершив отчаянный прыжок, Аваст успел преградить им дорогу и нокаутировал одного дикси ударом стальной руки, но сзади на защитника бросались еще двое. В этот момент землетрясение достигло нового апогея, и изломанные бетонные плиты вновь пришли в движение. Край плиты под Авастом провалился на полметра в яму, а другой край, на который уже успел ступить дикси, задрался на целый метр и подбросил его в воздух. Мутант перелетел через гиноида и угодил в глубокую щель. Земля над ней резко ушла вниз, и он уже не сумел выбраться, можно сказать, вернулся в ад, где его так заждались. Вся взлетная площадка пошла ходуном, словно и без того беспорядочно рассыпанный пазл из плит решили встряхнуть, чтобы хорошенько перемешать перед новой раскладкой.
Кусок бетона под Деви встал почти вертикально, и ее ноги заскользили в черную пустоту расщелины, но ремень автомата зацепился за самый край приподнявшейся плиты. Пока сотрясающийся обломок уходил под землю, девушка успела взобраться на него, как зверек, до последнего борющийся с неодолимыми силами океана, на самый верх переворачивающейся льдины. Удерживаясь за край плиты, Деви нашла силы на прыжок в более безопасное место. В хаосе землетрясения относительно безопасным местом считалось то, которое вывернется наизнанку только через пару секунд, а то и через все три.