Не дожидаясь полного разгона двигателей, Каспер дернул за рычаг взлета. Вертушка ожидаемо не взлетела, но и не провалилась, когда земля ушла у нее из-под шасси. В противном случае транспорт мог застрять или перевернуться, поставив крест на спасении мира.
Один дикси провалился под винтокрыл и, когда тот в очередной раз не смог оторваться от земли, был расплющен его стальными опорами. Оставшиеся восемь мутантов боролись с гравитацией и опасностью быть зажатыми в жерновах бетонных развалин, словно камни в дробилке самой матери, мать ее, природы. Друзьями по несчастью с ними стали Деви, Аваст и Хан. Девушка пыталась преодолеть колоссальную дистанцию в десять метров бетонной мясорубки с опасной возможностью провалиться под землю в любой момент.
Аваст оказался лицом к лицу с двумя дикси, и их битва продолжилась. Тупые мутанты не могли противиться жажде крови, когда эта кровь была прямо под носом. Они с разбега бросались на громилу, но каждый раз им что-то мешало: то уровень земли упадет, то бетонная плита поднимется слишком сильно и собьет их с курса. Сражение начало походить на драку пьяниц с нарушенным вестибулярным аппаратом на американских горках.
Деви чудом добралась до грузового отсека винтокрыла, когда он уже поднялся над землей. Двигатели набрали необходимые обороты, и землетрясение теперь его не беспокоило. Но взлететь выше мешала цепь, все еще прикрепленная к столбу – над ней продолжал колдовать следопыт. Тот забрался на его бетонное основание, выступавшее всего на несколько сантиметров по бокам, и удерживался на нем, как акробат, расставив ноги по сторонам от места крепления цепи. Хватаясь свободной рукой за столб, он продолжал холодную сварку.
Несколько мутантов повисли на опорах вертушки и притянули ее обратно к земле. Деви воспользовалась этим и запрыгнула в грузовой отсек, на пару секунд разминувшись с верной гибелью в виде огромного куска бетона, вывернутого прямо у нее из-под ног. Каспер потянул штурвал на себя, и винтокрыл снова взмыл вверх… насколько ему позволил якорь, дернувший вертушку обратно. По грузовому отсеку пронесся резкий удар о границы возможного, и все коробки слетели со своих мест, едва не угробив Деви. Она ловко отпрыгнула от тяжелого груза, который по инерции полетел в сторону открытого люка. Цепь держала заднюю опору винтокрыла, поэтому он резко задрал нос и, пока Каспер пытался выровнять машину, немногочисленные припасы отряда вылетали наружу, где их сразу поглощал земной шторм. Как камни, брошенные в центр водоворота, коробки даже не оставляли следа. Когда вертушка все-таки выровнялась, половина ценного груза оказалась потерянной навсегда. Но о нем думали в последнюю очередь, главное – спасти себя и гиноида.
Аваст и двое мутантов толкались, как коровы на льду. Какой бы удар или выпад они ни задумали, землетрясение сводило их усилия на нет. Один из дикси дождался удачного, как ему показалось, момента и бросился на противника. В следующую секунду между ними вырос кусок земли в измельченной бетонной крошке, и они отлетели в противоположные стороны, как магниты с одинаковой полярностью. Гравитация спелась с землетрясением и успешно подыгрывала всему этому безобразию. Как верные приверженцы декаданса, две эти стихии объединили усилия и показали мутантам, кто здесь настоящая гроза Пустоши.
Битва Аваста с дикси закончилась статус-кво. Крепышу надоело топтаться перед противником без нанесения настоящих ударов. Он поспешил на помощь Хану, но нельзя просто так выйти из битвы с безумными законами физики. Он несколько раз падал на остатки бетона и поднимался, пока земля позади него бурлила, как кипящий пустошный суп. Преодолев целую полосу внезапно появляющихся и исчезающих препятствий, он добрался до следопыта.
Тот уже разрезал одно из звеньев цепи, сделав из него что-то похожее на букву С, но крепкая сталь не рвалась и не разгибалась даже в таком состоянии. С каждым толчком столб уходил все глубже под землю и утягивал за собой вертушку, на которой уже повисли четыре мутанта. Они держались за стойки и долбили окровавленными руками в окна. Если бы в таком сумбуре можно было разглядеть лицо Каспера, ничего хорошего оно бы не выражало.
– Рвите якорь, скорее! – вопил он через звуковые прорези в иллюминаторе.
Аваст подбросил Хана наверх, прочь от проваливающегося столба, затем схватил подрезанную часть цепи и неимоверными усилиями стальных рук разорвал злосчастное звено. Вертушка наконец оторвалась от аэродрома, но мутанты продолжали тянуть ее вниз.
Деви пришлось закрыть грузовой отсек, чтобы не впустить внутрь мутантов. Теперь для Аваста и Хана не осталось никакого нормального пути воссоединения с отрядом. Две части группы оказались разделены непреодолимой стеной каннибалов.
– Я их стряхну! – прокричал Каспер. – Хватайтесь за цепь! Она же все еще привязана к винтокрылу!