– Я закину в грузовой отсек все, что осталось, – сказал Аваст и принялся осматривать пустые коробки.
– Много уцелело? – спросил доктор, обследуя изломанный бетон в поисках ключа зажигания.
– Почти ничего.
– Не страшно. Оставшегося должно хватить до конца путешествия. Я перестраховался.
Хан заметил, что старик бродит по кругу и пристально смотрит себе под ноги.
– Что-то потеряли?
– Да. Ключ зажигания винтокрыла, который был у пилота.
Деви грузила медикаменты в вертушку и бормотала:
– Тут все перепахано землетрясением. Ключ наверняка провалился под бетон. Хорошо, что вы так любите перестраховываться и готовите по несколько копий всего, чего только можно.
Каспер ей не ответил, лишь лихорадочно почесал лысину. Он тяжело задышал, но вместо того чтобы сесть и прийти в себя, нервно зашагал вокруг винтокрыла, пытаясь разглядеть каждый камешек под ногами. Его нервозность насторожила Хана.
– Док, вы что, не сделали дубликат?
Каспер только отмахнулся. Он еще быстрее начал бродить по расквашенному бетону, еще ниже склонившись над ним, как пахарь.
– Доктор! – вскрикнула Деви, возможно, немного громче, чем следовало бы в опасной близости от мутантов. – У нас что, нет ключа?!
– Тише! – зашипел Каспер.
Девушка поняла, что выдала их присутствие отряду дикси, – в ужасе закрыла рот руками.
– Ради всего святого, док! – напористо шептал Хан. – Обратно нам уже не уйти!
– Да и стоит ли уходить, если без нас миру конец? – пробормотал Каспер, даже не поднимая головы. – А, вот, нашел!
Он поднял с земли ключ пилота – почти невредимый, с пятном запекшейся крови. Только после такого фантастического везения доктор присел на пол кабины винтокрыла, за открытой дверью. Его лицо выражало смертельный страх. Последние пять минут он провел в неописуемом ужасе от возможного провала миссии из-за такой мелочи, как ключ зажигания. Давление старика поднялось, и сердце сбилось с ритма. У него было предынфарктное состояние. Пот ручьями тек по лысой голове и капал с седой бороды на его пыльный комбинезон.
– У нас гости! – прошипел Аваст и показал в сторону лесной просеки, откуда они недавно пришли.
Вдалеке виднелись силуэты огромных людей. Каким бы обманчивым ни был их вид, Хан понимал, что так выглядят и двигаются мегамутанты. Убивший пилота и разворотивший припасы отряд дикси услышал шум и повернул обратно.
– Тревога! – вскочил Каспер, позабыв о своем инфаркте. – Срочно на взлет!
Прятаться было бессмысленно. Все понимали, что мутанты ориентируются по запаху. Если они направились к винтокрылу, значит, никакой хитростью от них уже не избавиться – только потратишь время, которого и без того критически не хватало. Длинные тени мелькали между покосившихся сосен, как рябь на морской воде в преддверии шторма. Колоссального шторма, готового обрушиться на путников в следующую пару минут. Даже несмотря на то, что любой житель Пустоши привык к беспробудному кошмару вокруг, нападение толпы мегамутантов не могло оставить равнодушным никого. У четверки смельчаков в центре аэродрома сперло дыхание. Их словно коснулся ужас скорой расправы. Поначалу толпа дикси представляла собой один размытый на большом расстоянии образ, но чем больше одиночных силуэтов отделялось от общей массы, тем большим отчаянием наливались застывшие в страхе души людей.
Когда мутанты равномерно распределились по всей ширине просеки, Аваст насчитал больше пятнадцати силуэтов. Максимум, на что были способны его штурмовые винтовки, так это сдержать изуверов в течение пары минут. К тому же никто не давал гарантии, что за их спинами не идет еще больше посланников зла.
– У нас минута! – продолжал командовать Каспер. – Аваст – проверь топливо! Хан – отвяжи якорь! Деви – прошу тебя, не умри!
Доктор бросился в кабину пилота, а его помощник – к повернутому в боковую плоскость крылу винтокрыла. Хан не сразу понял про якорь, но толпа несущихся на него дикси заставила шестеренки в его мозгах вертеться немного быстрее. Якорем служил столб, к которому была прикована вертушка.
– Это чтобы никто не стащил! – словно в оправдание крикнул Каспер.
Сначала Деви послушалась приказа и залезла в грузовой отсек, куда уже погрузили скудные остатки припасов, но потом поняла, что без нее отряду не выжить. Не спрашивая у доктора разрешения, она схватила первый попавшийся автомат и выбежала наружу. К тому моменту еще мало что изменилось – Аваст откручивал топливные шланги, а Хан пытался оторвать цепь якоря. Как бы ни торопились люди, мутанты были быстрее и уже вбежали на аэродром.